La tensión entre Estados Unidos e Irán abre una vía inesperada para Italia hacia el Mundial 2026

Italia se volvió a quedar fuera de su tercer Mundial de fútbol consecutivo el pasado 31 de marzo. El conjunto nacional cayó ante Bosnia y Herzegovina en la tanda de penaltis tras un partido marcado por una tempranera tarjeta roja a Bastoni. Este hecho supuso un terremoto deportivo en todo el país, ya que la crisis que vive la selección azzurra le ha apartado del mayor torneo del deporte rey desde su última participación en Brasil 2014.

Sin embargo, puede que no todo esté perdido para los italianos, y es que la situación de Irán por la guerra en Oriente Medio con Estados Unidos, uno de los anfitriones del torneo, ha puesto en entredicho su participación. En este sentido, su posible marcha dejaría un hueco en un torneo que ya tiene a sus 48 equipos totales clasificados.

De hecho, el propio ministro de Deporte y Juventud de Irán, Ahmad Donyamali, ya ha puesto en duda la participación iraní en el Mundial si la FIFA no traslada los tres partidos de la fase de grupos a México. «Nuestra solicitud para reubicar los juegos de Irán de EE. UU. a México sigue vigente. Si se acepta, la participación estará garantizada. Sin embargo, bajo las circunstancias actuales, la posibilidad de jugar en suelo estadounidense es muy baja», comunicaron desde el organismo.

Pese a todo, la FIFA ya ha comunicado que la petición iraní ha sido rechazada. El propio presidente del máximo organismo del fútbol, Gianni Infantino, ha insistido en que el calendario es definitivo y no existen planes alternativos. Donald Trump, por su parte, ha pedido públicamente a Irán que se retire «por su propia seguridad», algo que ya ha sido descartado por parte del país de Oriente Medio, por lo que está por ver qué sucede finalmente con esta difícil situación.

Qué dice el reglamento de la FIFA

La FIFA recoge en el artículo 6.7 de su reglamento que, en el caso de que un país se retire o sea excluido del Mundial, el propio organismo puede designar un sustituto «a su entera discreción», lo que significa que no hay ningún motivo específico para apostar por un país en concreto.

De darse esta situación, Italia tendría dos fuertes argumentos a su favor. En primer lugar, se trata del país mejor posicionado en el ránking FIFA que no participa en el torneo, por lo que según la puntuación que otorga el propio organismo tendría lógica que fuera el elegido. Por otro lado, la selección azurra es una de las más icónicas de la historia del fútbol, además de que en su palmarés cuentan con hasta cuatro Mundiales, la segunda que más títulos tiene solo por detrás de Brasil y empatada con Alemania.

No obstante, existe un motivo que descartaría prácticamente seguro a Italia. Y es que otorgarle la plaza a esta selección implicaría la participación de un país europeo en el cupo de uno perteneciente a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Esto generaría desequilibrio y un lógico malestar en otras selecciones como Emiratos Árabes Unidos o Irak, que serían las principales candidatas a entrar en el caso de que Irán se cayese del torneo.

Por lo tanto, las opciones de Italia de participar son actualmente remotas y bastante alejadas de cualquier mérito deportivo, pero todavía es pronto para descartar cualquier escenario. De momento, solo quedará esperar a que arranque el Mundial 2026, cuyo día inaugural está programado para el 11 de junio con el encuentro entre México y Sudáfrica.