Cárceles sin control: así operan las pandillas desde dentro en Guatemala

Las cárceles se han convertido desde hace décadas en los «centros de mando» de las pandillas que operan en Guatemala, desde donde organizan el millonario «negocio» de las extorsiones a comerciantes. Esta estructura criminal permite a los líderes vivir con privilegios tras las rejas mientras dirigen la ola de violencia que golpea al país centroamericano.

El director ejecutivo de Acción Ciudadana (capítulo guatemalteco de Transparencia Internacional), Manfredo Marroquín, explicó a EFE que el sistema penitenciario sufre una penetración histórica de la corrupción que permite a las estructuras criminales operar con impunidad. Según el analista, las prisiones no funcionan como centros de rehabilitación, sino como «centros de mando del crimen», donde pandilleros y políticos corruptos acceden a beneficios exclusivos.

La situación se enmarca en un repunte de la violencia tras el asesinato de diez policías el pasado fin de semana, después de que las autoridades retomaran el control de tres prisiones amotinadas. La crisis se ha agravado desde julio de 2025, cuando el Gobierno de el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo de León, intentó recuperar el control penitenciario retirando privilegios y trasladando a líderes criminales a la cárcel de máxima seguridad Renovación I, en Escuintla.

Según datos oficiales y del Centro de Estudios Económicos Nacionales (CIEN), en 2025 se registraron 25.961 denuncias por extorsión, un aumento del 3,9 % respecto a 2024. El Gobierno ha descrito el sistema penitenciario como una «bomba de tiempo permanente», con una sobrepoblación superior al 300 %, escasez de guardias y acceso continuo de los reos a teléfonos y armas, factores que permiten que los cabecillas sigan dirigiendo crímenes desde sus celdas.