Las etiquetas Nutri-Score no miden la calidad nutricional, según un estudio pionero

Una investigación innovadora llevada a cabo por un equipo de la Universidad de Granada (UGR) cuestiona la capacidad del sistema Nutri-Score para representar de forma fiel la calidad nutricional del cacao y, por extensión, la complejidad real de determinados alimentos. El estudio concluye que este modelo de etiquetado frontal, ampliamente utilizado en Europa y objeto de debate en distintos países, ofrece una visión simplificada que no siempre se corresponde con la composición química y metabólica de los productos.

Las investigadoras de la UGR centraron su trabajo en los cacaos solubles que se comercializan en España y comprobaron que Nutri-Score no logra reflejar adecuadamente su perfil nutricional completo. Para ello analizaron 54 productos pertenecientes a 19 marcas distintas, con calificaciones que iban desde la A hasta la D, utilizando un enfoque novedoso que integra técnicas de metabolómica no dirigida.

El estudio, pionero a escala internacional en la aplicación de esta metodología al análisis de sistemas de etiquetado nutricional, revela que no existe una relación clara entre la letra asignada por Nutri-Score y la composición nutricional real de los alimentos examinados. Esta desconexión resulta especialmente evidente en lo que respecta a la presencia de compuestos bioactivos, sustancias con efectos potencialmente beneficiosos para la salud que no son tenidas en cuenta por el sistema de clasificación.

Según el equipo científico, el algoritmo de Nutri-Score se basa principalmente en parámetros como el contenido de azúcares, grasas saturadas, sal y aporte calórico. Sin embargo, deja fuera del análisis otros componentes relevantes del cacao. «El sistema ignora moléculas asociadas a efectos positivos para la salud, como los compuestos fenólicos, los péptidos bioactivos o los antioxidantes característicos del cacao», explica Marta Palma, investigadora del área de Nutrición y Bromatología de la UGR.

Como consecuencia de esta simplificación, el estudio detecta situaciones paradójicas. Algunos productos con mayor proporción de cacao y una mayor riqueza en compuestos bioactivos –y que, por tanto, podrían considerarse más saludables– reciben calificaciones menos favorables, como C o D. En cambio, otros alimentos más procesados, que incluyen edulcorantes, espesantes u otros aditivos, logran situarse en las mejores categorías del etiquetado.

Un ejemplo especialmente llamativo es el de ciertos productos etiquetados como «sin azúcares añadidos». Pese a su alto grado de procesamiento y a la presencia de numerosos aditivos, estos cacaos obtienen mejores puntuaciones que opciones elaboradas únicamente con cacao puro al 100 %.

El análisis estadístico multivariante realizado por el equipo tampoco mostró agrupaciones claras de los productos en función de su categoría Nutri-Score. Esta ausencia de patrones refuerza, según las investigadoras, la limitada capacidad del sistema para discriminar el perfil metabólico real de los cacaos solubles.

Los resultados ponen de relieve las carencias de los actuales sistemas de etiquetado frontal y abren el debate sobre la necesidad de incorporar herramientas más avanzadas que aporten información adicional al consumidor. Entre ellas, la metabolómica se perfila como una vía prometedora para ofrecer una evaluación más completa y realista de la calidad nutricional de los alimentos.

«Nuestro trabajo evidencia que Nutri-Score no logra captar la complejidad de alimentos ricos en compuestos bioactivos, como el cacao, lo que puede inducir a interpretaciones erróneas por parte del consumidor», señala Celia Rodríguez, profesora de Nutrición y Bromatología de la UGR.

Esta investigación, basada en datos experimentales, constituye la primera aplicación de metabolómica no dirigida para evaluar la coherencia entre el etiquetado nutricional y la composición química real de productos como el cacao soluble, y aporta nuevos argumentos al debate europeo sobre la utilidad y los límites de Nutri-Score.