El piloto jefe Padraic Doherty se prepara para lanzar una de las cometas Kitepower en su base de lanzamiento en Bangor Erris, Irlanda
Irlanda prueba cometas gigantes como nueva fuente de energía eólica
Aunque por ahora opera en una escala reducida, esta tecnología podría desempeñar un papel relevante en los esfuerzos de Irlanda por disminuir su dependencia de los combustibles fósiles
En la escarpada costa occidental de Irlanda, un grupo de investigadores trabaja con enormes cometas no para fines recreativos, sino con el objetivo de producir energía renovable, marcando así un avance significativo en el ámbito de la energía eólica.
«Usamos una cometa para capturar el viento y un generador en su base capta la energía», detalló Padraic Doherty, representante de la firma neerlandesa Kitepower, encargada del proyecto, en declaraciones a AFP.
El sistema, que se ensaya en el pueblo de Bangor Erris, consiste en una cometa de 60 metros cuadrados sujeta a una máquina mediante un cable, que se comporta «como un yo-yo o un carrete de pesca», explicó Doherty. La cometa asciende y desciende de forma continua, generando electricidad que se almacena en baterías, similar al funcionamiento de los paneles solares.
Aunque por ahora opera en una escala reducida, esta tecnología podría desempeñar un papel relevante en los esfuerzos de Irlanda por disminuir su dependencia de los combustibles fósiles.
El piloto jefe Padraic Doherty se prepara para lanzar una de las cometas Kitepower en su base de lanzamiento en Bangor Erris, Irlanda
Andrei Luca, director de operaciones de Kitepower, subrayó que «estamos presenciando una revolución en la energía eólica». Recordó que el desarrollo de las turbinas eólicas desde los prototipos iniciales de 30 kilovatios hasta los actuales modelos de megavatios ha requerido décadas de evolución.
El dispositivo es autónomo y está controlado por un programa informático desarrollado en los Países Bajos, aunque Doherty actúa como «piloto» desde tierra. Durante su operación, la cometa alcanza alturas de hasta 400 metros antes de descender a 190, en un ciclo que se repite generando unos 30 kilovatios por hora. La energía producida hace girar la turbina «como el dínamo de una bicicleta» y puede generar «hasta dos toneladas y media de energía en cada giro», precisó Doherty. Actualmente, el sistema permite cargar una batería de 336 kilovatios hora, una capacidad suficiente para alimentar un puesto remoto, una isla pequeña, una base polar o una obra de construcción.
Una de las principales virtudes de este método, según Doherty, es su agilidad y portabilidad. «Podemos instalarlo en 24 horas y llevarlo a cualquier parte. Es muy móvil y no requiere costosas infraestructuras como las bases de las turbinas tradicionales, que consumen tiempo y recursos», afirmó. Luca agregó que el sistema de cometas es «mucho menos invasivo en el paisaje», y que, además de generar energía limpia, no depende de combustibles ni de complejas cadenas de suministro.
El potencial del sistema quedó evidenciado en enero, cuando durante la tormenta Eowyn, que provocó cortes eléctricos en gran parte del país, el prototipo instalado en Bangor Erris logró suministrar electricidad de forma ininterrumpida, según apuntó Luca.
Aunque la energía eólica representa un sector con gran proyección para Irlanda, su desarrollo ha sido obstaculizado por dificultades administrativas y limitaciones en la red eléctrica. No obstante, el Ejecutivo irlandés se ha fijado como meta alcanzar los 20 gigavatios de energía eólica para 2040, con la expectativa de llegar al menos a 37 gigavatios para 2050. De acuerdo con datos de Wind Energy Ireland, las instalaciones eólicas generaron en 2024 un tercio de la electricidad consumida en el país.
