Croacia sufre más de la cuenta para tumbar a una Ghana a la que le daba igual perder

La FIFA debería dar ciertas explicaciones sobre la fase de grupos que ideó para la Copa del Mundo 2026, pero nada hace indicar que vaya a hacerlo. Cuando presentó el Mundial de 48 selecciones con el pase a las eliminatorias de ocho de las mejores terceras era más que evidente que iba a haber varios partidos insulsos como este Croacia - Ghana en la que la realidad es que ninguna necesitaba el triunfo.

Afortunadamente para el espectáculo no hubo biscotto como sí vimos en el Paraguay - Australia, aunque el duelo se lo llevó Croacia por 2-1, que era quien podía necesitar un poco la victoria tanto para ser segunda como para evitar cualquier tipo de susto. Y es que a los croatas perder sí les dejaba fuera mientras que a Ghana el partido le daba lo mismo. Pasaba a las eliminatorias de cualquier manera, pero incluso así vendió cara su piel.

Bien es cierto que al principio fue muy evidente que Ghana firmaba el empate e incluso la derrota. La puesta en escena, con varias rotaciones por parte de Carlos Queiroz, era como si el asunto no fuese con ellos. Poco o nada ofreció de inicio sobre el césped de Filadelfia, aunque tampoco Croacia generó peligro. Intentaba presionar, pero sin éxito mientras que los africanos dejaban pasar el tiempo con un claro objetivo: no desgastarse.

El bajo despliegue físico de Ghana permitió a los croatas tomar el control, con Sucic y Vlasic como los más activos. Fue este último quien tuvo la primera gran ocasión con un zapatazo desde la frontal cazando un balón muerto que se estrelló en el poste. Dieron los balcánicos el primer aviso sobre la portería de Asare, uno de los pocos cancerberos que llegó a esta tercera jornada imbatido, aunque en su caso se le iba a romper el cerrojo rápidamente.

Gracias a esta ocasión los croatas cogieron las riendas del partido por medio de la vieja guardia, con Modric y Perisic tirando del carro, aunque fue Petar Sucic el que se animó con un disparo desde su casa que se terminó convirtiendo en un zambombazo imposible para el guardameta ghanés. Latigazo del joven mediocentro del Inter de Milán y victoria momentánea para Croacia aunque, insistimos, el resultado valía a ambos conjuntos.

Ghana sacó su mejor versión

No sabemos si por vergüenza torera o por qué motivo, pero Ghana ofreció mucho más fútbol en la segunda parte. Las Black Stars dieron un paseo adelante y se lo hicieron pasar mal al combinado de Zlatko Dalic, encerrado en su área e intentando que pasara el tiempo sin que apenas sucediesen cosas. En cambio Ghana, que en la primera parte pasó de jugar, sí tenía ahora la intención de encontrar la portería de Livakovic y así ser segundos.

Tanto sufría Croacia que hasta Modric estaba achicando aguas hasta que al final Ghana encontró el camino al gol. A balón parado, y con suspense porque el tanto se anuló de primeras, Luckassen remató una falta completamente solo y la mandó para dentro. El VAR corrigió la decisión porque en fuera de juego solamente estaba Sibo, que no intervino en la jugada y por lo tanto el gol era completamente lega. Alegría para Ghana y miedo para Croacia, a un gol de quedarse fuera.

Tuvieron ahí los hombres de Dalic unos pocos minutos de nervios, pero rápidamente Pasalic se los quitó a todos sus compañeros con un zapatazo que obligó a Asare a firmar una parada perfecta. La pesadilla para un portero es que justo después de un paradón marquen de córner y eso ocurrió. La puso Modric con música y la remató Vlasic pegadita al poste para cerrar la clasificación de Croacia, que vuelve a ser una amenaza para cualquier gran selección. 2-1 y todos contentos, que empiecen ya las eliminatorias.