Ounahi le saca una sonrisa a Marruecos y la mete en cuartos del Mundial por segunda vez en su historia

Ya lo advirtió Luis Enrique aquel 6 de diciembre de 2022 en Qatar, cuando afirmó en sala de prensa que Azzedine Ounahi le había dejado impresionado y que era un jugador diferencial. Y razón no le faltó al actual entrenador del PSG porque, desde entonces, el centrocampista marroquí ha ido a más, hasta el punto de clasificar a su país para los cuartos de final de un Mundial por segunda vez en su historia, algo que explica la progresión que ha tenido en los últimos tiempos el combinado norteafricano (0-2).

No era un día cualquiera en Houston. El NRG Stadium de la ciudad ubicada en el estado de Texas se llenó para presenciar el encuentro entre Canadá y Marruecos, dos selecciones que hicieron los deberes en la fase de grupos y que eliminaron a Sudáfrica y Países Bajos en dieciseisavos, respectivamente.

En juego estaba el primer billete para los cuartos de final y la que salió mejor fue Canadá, que sabía que estaba ante la oportunidad de vida para seguir haciendo historia en el torneo en el que era la anfitriona junto a Estados Unidos y México.

Los de Jesse March querían dejar en la cuneta a la semifinalista del Mundial de Qatar 2022 y los primeros minutos del combinado norteamericano fueron, sin duda alguna, prometedores. Eustáquio, Buchanan y Jonathan David salieron con un grado de inspiración superior y tuvieron ocasiones para anotar el 1-0, pero a la hora de la verdad no consiguieron superar a Bono, el seguro de Marruecos bajo palos.

Esa efervescencia canadiense fue bajando con el paso de los minutos y fue Marruecos la que empezó a activarse. Sin embargo, cuando mejor estaba la selección norteafricana, Saibari, el hombre gol de Los Leones del Atlas, se fue al suelo y a Mohamed Ouahbi no le quedó otra opción que cambiarle por Soufiane Rahimi, que entró al campo en el minuto 22 de la primera mitad.

La lesión de Saibari, reciente fichaje del Bayern, dejó algo frío al aficionado marroquí presente en Houston, pero no había tiempo que perder. El problema es que, con el paso de los minutos, el partido se volvió a igualar y dio la sensación de que se iba a llegar con 0-0 al descanso porque las defensas estaban demasiado cerradas y no hubo forma de marcar ningún gol.

Ounahi desatasca a Marruecos

Acabar la primera parte con tablas en el marcador no le gustó nada a Mohamed Ouahbi y, tras el paso por vestuarios, se vio otra Marruecos, más decidida en busca del 0-1, que acabó llegando en el minuto 50 de la segunda mitad.

De Fougerolles provocó una falta bastante tonta que botó Achraf Hakimi, el lateral del PSG la sacó en corto y en el balcón del área apareció Azzedine Ounahi, que fue listo y superó a Crépeau con un disparo certero que se coló por el palo corto de la portería del meta canadiense.

El 0-1 dio confianza a Marruecos, pero el que apretó fue el anfitrión y a Ouahbi no le quedó otra opción que meter músculo en la sala de máquinas con la entrada de Amrabat en lugar de Bouaddi y velocidad por banda izquierda con Talbi por El Khanouss.

Sin embargo, ese doble cambio no le dio demasiado al combinado marroquí y la que volvió a apretar fue Canadá porque el tiempo se le estaba empezando a acabar y el 0-1 no le servía para absolutamente nada. Y en esas, lo que terminó llegando fue el segundo tanto de Marruecos.

En otra jugada por banda derecha, Brahim pisó el área, recortó, se la cedió a Ounahi y el centrocampista del Girona volvió a perforar la meta de Crépeau, esta vez con un disparo potente que fue sencillamente imparable. Ahí se acabó el partido por mucho que Canadá intentara recortar diferencias. No obstante, Rahimi todavía tuvo tiempo para marcar el tercer gol de la tarde.