La botica de Elcano: así era la primera farmacia que dio la vuelta al mundo

Además de una gesta sin precedentes, la expedición de Magallanes y Elcano que se saldó con la primera circunnavegación del mundo tiene varias derivadas. Por un lado fue una exitosa misión comercial, económicamente rentable a pesar de la enorme pérdida de vidas y barcos; por otro, supuso un inestimable avance en distintos campos científicos, como lo son la geografía, la etnografía o la botánica.

También la medicina tuvo algo que decir en esta aventura, ya que, aunque de manera que hoy se nos antoja muy precaria, los 240 hombres que embarcaron en Sanlúcar de Barrameda en 1515, a bordo de cinco naos, contaron con una botica, la primera farmacia que dio la vuelta al mundo y regresó a la localidad gaditana el 6 de septiembre de 1522. Para entonces solo eran 17 hombres y un barco, la Nao Victoria.

Conocemos el nombre del farmacéutico de a bordo: Hernando Bustamante, extremeño de 25 años, casado, que embarcó en calidad de «barbero». Sus atribuciones se extendían hacia las «cirugías menores», es decir, realizaba tareas sanitarias de todo tipo como aplicación de sangrías, además de extraer dientes. Por supuesto también rapaba y afeitaba.

Un botiquín de cinco siglos

Para conocer mejor la rutina médica de aquella expedición, el Ateneo de Sanlúcar de Barrameda acoge hasta el día 19 la exposición «La botica en la Expedición de Magallanes y Elcano», que reúne objetos, materiales e instrumentos de la primera botica farmacéutica que dio la vuelta al mundo. Entre los efectos, se encuentra una recreación del botiquín con remedios terapéuticos de la época. Por ejemplo, los albarelos, tarros que contenían sustancias vegetales, minerales y animales con uso medicinal.

La exposición despliega además diversos documentos, planos de navegación e instrumentos médicos y náuticos de la época. Tampoco faltan muestras de las especias que motivaron el viaje. Su valor era tan elevado en el época que, a pesar del desastre de la expedición, con tres años de singladura, cuatro embarcaciones perdidas y más de 200 hombres muertos, se cubrió gastos e incluso se sacó un suculento botín solo con las especies que pudieron llegar a Europa.

Una gesta para recordar

Esta muestra del Ateneo se enmarca dentro de las actividades que el Ayuntamiento de Sanlúcar ha dispuesto de cara a la celebración de su Mes de la Circunnavegación. Durante todo septiembre, la localidad recuerda y homenajea a los hombres que dieron la vuelta al mundo. Por ejemplo, el pasado día 6, Bajo de Guía acogió un desembarco simbólico en la playa y un pasacalle posterior por la ciudad.

Durante todo el mes habrá música, teatro, catas de vino y otras actividades. El objetivo es «promocionar Sanlúcar como referente de uno de los episodios más extraordinarios de la Historia» y que no decaiga el atractivo de esta expedición después de los fastos por la Primera Circunnavegación que llenaron la ciudad durante el año 2022.