Paco, el agricultor que lleva 40 años domando el mango en Málaga: «Baja la producción pero mejora el sabor»

Francisco (o Paco, como también le llaman) camina entre sus árboles con la calma de alguien que conoce cada rama, cada fruto y cada capricho del viento. Su finca en el pueblo de Cajiz en Málaga, en el corazón de la Axarquía, es mucho más que un negocio familiar. Es la historia de cómo un cultivo tropical echó raíces en una tierra que no era la suya y se convirtió en un emblema de una región del país. «Estamos en Málaga, España. El mango lleva aquí más de 40 años. Hay menos lluvia que en los trópicos, temperatura similar», dice, señalando los frutos que cuelgan de las ramas, algunos pesando casi un kilo.

Como resultado, la temporada de cosecha se adelanta unas semanas ahora con las altas temperaturas del verano. Francisco lo sabe bien. «Este año la producción ha sido peor. El viento y algo de frío, eso daña», dijo. La previsión es un 20 % o 30 % menor que el año pasado, cuando se produjeron 55.500 toneladas. La razón principal es la menor carga de fruta por árbol. Pero hay un lado positivo que el agricultor señala con orgullo: «Este mango es diferente, se recoge en un mejor momento, es más sabroso y tiene mejor sabor que el otro que se recoge verde (señala a las que se importan de otros lugares del mundo) para durar más tiempo.»

«Mi padre fue uno de los primeros»

Los datos han respaldado esta tendencia. Los hogares españoles el año pasado consumieron 49.857 toneladas de mango, un 33,4 % más que el año anterior. «El mango ya forma parte de la cesta de muchos hogares españoles y ahora el siguiente paso es que el consumidor pueda elegir también conociendo su origen», afirma Antonio Carpintero, director general de la Organización Interprofesional del Aguacate y Mango (Intertropic). La proximidad, dice, es clave: «La proximidad permite que se coseche con la madurez fisiológica adecuada y reduce en gran medida la distancia y el tiempo hasta el consumidor, y eso puede marcar una diferencia significativa en la experiencia de consumo.»

Ventana comercial hasta octubre

España es el principal productor de mango en la Unión Europea, con 6.150 hectáreas dedicadas a este cultivo, principalmente en la Axarquía de Málaga y la Costa Tropical de Granada, según la última Encuesta sobre Superficies y Rendimientos de Cultivos del Ministerio de Agricultura. Se espera que la cosecha continúe hasta finales de octubre, por lo que en las próximas semanas los consumidores podrán encontrar mango cultivado aquí en sus fruterías. La campaña de información de Intertropic, que ha recibido 6,8 millones de euros de fondos europeos, es un esfuerzo por reforzar la percepción de un producto que, como dice Francisco, «se recoge en su mejor momento.»