Tener problemas de salud mental resta credibilidad, según un estudio de la universidad de Baleares

Un estudio liderado por la investigadora de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) Carme Isern concluye que la credibilidad de las personas con problemas de salud mental se ve afectada. El trabajo analiza cómo determinados sesgos sociales y prejuicios influyen en la manera en que se valora el testimonio o las experiencias de quienes tienen un diagnóstico psiquiátrico.

El informe ha sido elaborado junto al investigador de la Universidad de Granada Ivar R. Hannikainen y ha sido publicado en la revista científica Neuroethics. En él se explora la existencia de lo que los autores denominan una «injusticia epistémica», un concepto que hace referencia a situaciones en las que el conocimiento, el testimonio o la experiencia de una persona se valoran menos debido a prejuicios sobre su identidad o sobre determinadas características personales.

Según ha explicado la propia universidad en un comunicado, «esta injusticia epistémica se produce cuando algunas personas ven infravalorado su conocimiento o su relato simplemente por los prejuicios asociados a su identidad o a sus problemas de salud mental». En ese contexto, los investigadores se propusieron analizar hasta qué punto este tipo de sesgos puede influir en la credibilidad que otras personas conceden a quienes presentan un diagnóstico psiquiátrico.

Un estudio basado en 2.000 testimonios

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores realizaron cinco experimentos independientes en los que participaron alrededor de 2.000 personas. En todos ellos se utilizaron escenarios ficticios en los que un personaje explicaba una queja o relataba una experiencia personal. A partir de esos escenarios, los participantes debían valorar distintos aspectos relacionados con la credibilidad del testimonio presentado.

El diseño de los experimentos se basaba en modificar únicamente un elemento dentro de cada escenario: el tipo de condición que se atribuía al personaje protagonista. En algunos casos se indicaba que esa persona tenía un diagnóstico psiquiátrico, en otros que padecía una enfermedad física y, en otros, que no tenía ninguna condición médica relevante. De esta manera, los investigadores podían comparar si la percepción de credibilidad cambiaba en función de la condición asociada al personaje.

Los resultados mostraron que, aunque las diferencias observadas fueron calificadas como «modestas», las personas con un diagnóstico psiquiátrico recibían, en general, menos de credibilidad que aquellas con una enfermedad física o sin ningún problema de salud.

La sensibilidad de los participantes

En otros análisis más precisos, los autores comprobaron que esta diferencia en la credibilidad estaba relacionada principalmente con la sensibilidad de los participantes hacia «la injusticia epistémica». En concreto, observaron que las personas que consideran este fenómeno menos problemático o menos grave tendían también a otorgar menos credibilidad a quienes tenían un diagnóstico psiquiátrico.

«Nuestros resultados muestran que la falta de credibilidad atribuida a las personas con diagnósticos psiquiátricos puede ser sutil pero persistente, aunque necesitamos hacer más estudios para entender cómo se manifiesta este prejuicio en interacciones reales, sobre todo en contextos clínicos», ha explicado Isern.

Los resultados obtenidos, según señalan los autores, apuntan a la necesidad de seguir investigando este fenómeno y de profundizar en la formación y la sensibilización sobre los sesgos que pueden afectar tanto a la relación clínica como a la confianza social. En este sentido, consideran que comprender mejor estos prejuicios puede ayudar a mejorar la manera en que se escucha y se valora el testimonio de las personas con problemas de salud mental.