Del fuego lento al firmamento: los chefs castellanomanchegos que conquistan la alta cocina

Castilla-La Mancha siempre ha cocinado a fuego lento. Entre olivares, viñedos y llanuras infinitas, su gastronomía ha sido durante siglos un homenaje a la sencillez: migas, pisto, guisos de caza o sopas de ajo que saben a hogar y memoria. Pero en los últimos años, esa cocina de raíz ha subido al firmamento. Hoy, los chefs castellanomanchegos no solo conservan el alma de sus pueblos, sino que la reinterpretan desde la alta cocina, conquistando estrellas Michelin y el respeto del panorama gastronómico nacional.

Los maestros que abrieron camino

La revolución culinaria castellanomanchega no se entiende sin nombres como Pepe Rodríguez, el chef de El Bohío (Illescas, Toledo) -sí, también de MasterChef-, que convirtió el recetario familiar en una experiencia de autor y llevó la cocina de la región al reconocimiento nacional.

Junto a él, Iván Cerdeño brilla con dos Estrellas Michelin en su restaurante del Cigarral del Ángel, en Toledo, donde combina la técnica contemporánea con una mirada poética al territorio. Y Fran Martínez, con otras dos estrellas en Maralba (Almansa, Albacete), ha demostrado que desde la frontera manchega se puede alcanzar la excelencia mundial sin perder la autenticidad.

Ellos son los pilares sobre los que se apoya una generación que ha sabido mirar atrás para avanzar.

Una nueva hornada con voz propia

El testigo lo recoge una cantera de cocineros que están reinventando la identidad gastronómica de la región. Entre ellos, Carlos Maldonado, ganador de MasterChef y hoy al frente de Raíces (Talavera de la Reina), donde ha convertido su historia personal en un relato de superación y orgullo por su tierra. «La cocina es mi manera de contar de dónde vengo», suele decir.

En Albacete, Juan Monteagudo deslumbra con Ababol, donde la huerta y la memoria familiar se transforman en cocina de autor con estrella. Y en Casas Ibáñez, Javier Sanz y Juan Sahuquillo, con su restaurante Oba-, han logrado una Estrella Michelin y un prestigio nacional gracias a su propuesta experimental y radicalmente ligada al entorno.

También sobresalen Jesús Segura, que ha devuelto el brillo a Cuenca con Casas Colgadas; Samuel Moreno, que en el Molino de Alcuneza (Sigüenza) defiende la sostenibilidad con una Estrella Verde; y Rubén Sánchez-Camacho, que desde Epílogo (Tomelloso) honra el producto local con creatividad y sensibilidad.

Una región que cocina con alma y territorio

Hoy Castilla-La Mancha cuenta con más de una decena de Estrellas Michelin, repartidas por sus cinco provincias. Un logro impensable hace dos décadas que refleja la madurez de una comunidad que ha pasado de ser «la despensa de España» a convertirse en un referente de la alta cocina de raíz.

El secreto de este éxito está en la fidelidad a la tierra: productos nobles, platos de memoria y una nueva conciencia sobre el territorio. Los chefs castellanomanchegos han sabido reinterpretar las recetas de siempre con lenguaje contemporáneo, sin renunciar a su esencia. En sus menús conviven el azafrán con la trufa, la perdiz escabechada con fondos de vanguardia, las gachas con emulsiones y texturas sorprendentes.

Más que cocineros, embajadores de una tierra

Cada uno de estos chefs es también un embajador de Castilla-La Mancha. Han logrado atraer turismo gastronómico, reactivar la economía rural y colocar a la región en el mapa del buen comer. Desde los cigarrales toledanos hasta las casas de campo de Albacete, la alta cocina castellanomanchega se ha convertido en una forma de contar una historia colectiva: la de un territorio que no olvida sus raíces mientras mira al futuro con ambición.

Porque en Castilla-La Mancha, la cocina sigue siendo lo que siempre fue: fuego lento, verdad y tierra. Solo que ahora, también brilla entre las estrellas.