El pequeño pueblo leonés que produce el 95 % del ingrediente esencial de la cerveza en España

La relación de la provincia de León con el lúpulo, el ingrediente esencial de la cerveza, está documentado desde antiguo. Tanto es así, que en la Seo leonesa, en la capilla del apóstol Santiago, hay un friso que es la primera representación de esta planta en España. Hoy en día, un pequeño pueblo de unos 2.000 habitantes y sus alrededores concentran aproximadamente el 95 % de la producción de esta cannabácea en nuestro país, pero, paradójicamente, ni la provincia leonesa ni Castilla y León cuentan con ninguna gran empresa cervecera.

Se trata de Carrizo de la Ribera y la zona del Alto Órbigo, en el centro de la provincia. Como señala el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, «se trata de un cultivo con una importancia relativa en el conjunto de la producción agraria a nivel nacional, pero de gran importancia socio económica en las comarcas en las que se concentra, destacando por la superficie dedicada a su cultivo la zona alta de la vega del río Órbigo, en la provincia de León».

«La producción española representa aproximadamente el 1,7% de la producción de la Unión Europea (siendo Alemania el principal productor, seguido de Chequia, Polonia y Eslovenia) y aproximadamente el 0,9% de la producción mundial (donde destacan Estados Unidos y Alemania)», indica el Ministerio liderado por Luis Planas, que señala que, además, «es un sector muy condicionado por las exigencias de la industria cervecera, a la que se destina la práctica totalidad de la producción, si bien existen otros usos que se destinan a la fabricación de productos cosméticos y terapéuticos». El grueso de esta producción, de unas 1.200 toneladas anuales en la zona, se destina a exportaciones.

«Oro verde»

En todo caso, el sector cervecero español sí representa una potencia a nivel comunitario. Y es que España es el segundo mayor productor de esta bebida alcohólica de la Unión Europea, solo por detrás de, nuevamente, Alemania, con más de 41 millones de hectolitros elaborados.

La flor del lúpulo se utiliza como aditivo para contrarrestar el dulzor de la malta de cebada y en Carrizo no dudan en considerarlo su particular «oro verde». Por eso, cada año, celebra la Feria del lúpulo y la cerveza, que en 2025 se desarrollará entre el 30 de julio y el 3 de agosto. La finalidad es mostrar a sus visitantes «una gran cantidad de productos, que abarcan todos los ámbitos y en los que se pretende rendir homenaje al 'oro verde' que ha sido para muchas comarcas leonesas, pero en especial para la comarca del Órbigo, de la que Carrizo ha sido siempre un núcleo importante».

Desde el Ayuntamiento de Carrizo de la Ribera destacan que estarán presentes en el pueblo «los grandes grupos cerveceros nacionales que utilizan nuestro lúpulo para la elaboración de sus cervezas». La feria se complementará con diversos expositores multisectoriales y gastronómicos y con un mercado de expositores artesanos. «Año tras año esta feria va creciendo tanto en público como en expositores presentes, convirtiéndose en el evento veraniego que más gente concentra en la provincia de León», aseguran.

Con orígenes celtas y romanos, la historia de la comarca de la Ribera del Órbigo estuvo ligada a la del monasterio de Santa María de Carrizo, instituido en 1176. La decadencia de la zona llegó en el siglo XIX, pero ya durante el siglo XX la comarca experimenta un fuerte revulsivo de la mano de la ganadería y de la exportación de productos para la industria, especialmente el lúpulo. Sin embargo los castellanos y leoneses siguen sin contar con un sector fuerte en cuanto a producción de cerveza y, como cántabros, castellano-manchegos, extremeños, madrileños y murcianos, la marca que más consumen es Mahou.