Las Médulas, el secreto mejor guardado del Imperio Romano y una joya natural amenazada por las llamas

El espacio natural y cultural de Las Médulas, situado en la comarca leonesa de El Bierzo, se incorporó en 1997 a la lista del patrimonio mundial de la UNESCO por ser un lugar especialmente representativo de la historia de la Humanidad. Como indica la Junta de Castilla y León, se trata del «secreto mejor guardado del imperio romano, las minas de oro sobre las que asentaba su poder, ha sido moldeado por el tiempo hasta convertirse en uno de los paisajes más extraordinarios de la Península Ibérica».

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En plena ola de calor, Castilla y León lucha contra ocho incendios, el más grave el que afecta a Las Médulas cuyas llamas han arrasado algunos de sus castaños centenarios. La Junta aún está evaluando el impacto del fuego, informa Efe.

Fundación Las Medulas

El espectacular paisaje cultural, rodeado de viejos castaños, lagunas, lagos, picos y galerías, fue la explotación aurífera a cielo abierto más importante del Imperio Romano y una de las mayores obras de ingeniería de la antigüedad.

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Las Médulas es un Paisaje Cultural, es decir, se ha ido formando por la acción del hombre sobre la naturaleza a lo largo de mucho tiempo. En el mundo hay más de 500 lugares incluidos en la lista del Patrimonio Mundial.

EFE/ Ana F Barredo

La zona abarca más de 2.000 hectáreas. Comprende las minas y también grandes áreas cubiertas por los relieves resultantes del proceso. Existen presas que antiguamente recolectaban las grandes cantidades de agua necesarias para el proceso minero y canales intrincados por los que se transportaba el agua a las minas, explica la UNESCO.

César Hornija / Ical

Además, el lugar fue declarado Bien de Interés Cultural en 1998, lo que significa que goza de la máxima protección legal. La zona se amplió en 2007 para incluir toda el área protegida del Patrimonio Mundial. Además, Las Médulas fue declarada Monumento Histórico en 1931 y Monumento Natural en 2002. Su gestión está a cargo de la Junta de Castilla y León, a través de la Dirección General de Patrimonio Cultural. En Las Médulas, igual que en otros muchos sitios del noroeste, los romanos empezaron extraer el oro a principios del Imperio. Lo usaban sobre todo para hacer monedas, medio de pago y también de propaganda de los éxitos del emperador.

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El incendio forestal declarado este pasado sábado en la localidad de Yeres y que ha afectado al espacio natural de Las Médulas, no ha dañado a las minas de oro romanas pero sí a la vegetación de su entorno, como castaños centenarios que han quedado arrasados. Así lo ha explicado el consejero de Medio Ambiente, Juan Carlos Suárez-Quiñones, tras la reunión del Centro de Coordinación Operativa Integrado Provincial (Cecopi) y en la que ha informado que entre los daños materiales también se encuentra la destrucción del aula didáctica de la Junta sobre el Monumento Natural de Las Médulas, así como la afectación a cinco viviendas de esta localidad.

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Roma sacó de Las Médulas y de otras minas del noroeste buena parte del oro necesario para acuñar la moneda durante dos siglos. Pero en el siglo III las monedas cambiaron de valor y las minas dejaron de funcionar, explica la web del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

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El paisaje se formó cuando los romanos emplearon el sistema de la «ruina montium» para sacar el oro: consistía en ir derrumbando partes de una montaña de una sola vez empleando el agua y lavando esa tierra hasta separar el metal. Los picuezos que sobresalen en el paisaje son restos de las distintas fases de la explotación. El agua era traída desde muy lejos, más de 100 kilómetros, a través de las montañas, en canales excavados en la roca.

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En Las Médulas, al suroeste, los «soutos» (bosques creados por cultivo) y «ladeiros» (en pendientes) cobran una personalidad muy marcada. El castaño fue introducido como cultivo por los romanos y ha pervivido hasta hoy, convirtiéndose en una seña de identidad más de este enclave Patrimonio de la Humanidad.

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Los castaños centenarios de las instalaciones hoy ruinosas de las Médulas son herederos de aquellos que suministraron su madera a las obras de los embalses, diques y conductos que provocaban la «ruina de los montes» y las balsas y canales de decantación en los que se recogían las pepitas de oro.

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Estos castaños, además, son la razón de que los restos de este ejemplo singular en la Península Ibérica de explotación minera a cielo abierto, con técnicas ideadas por los pueblos oriundos y que los ingenieros romanos supieron adaptar a la dimensión gigantesca de sus construcciones, se hayan conservado.

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Gracias a la vigilancia y cuidados de los agricultores que explotan los castañares que crecen entre sus crestones agujereados, han impedido la entrada a «buscadores» de oro que hubieran podido destrozar los restos en el intento de encontrar alguna pepita olvidada por los romanos, según el CSIC.

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El consejero de Medio Ambiente, Juan Carlos Suárez-Quiñones, tras la reunión del Centro de Coordinación Operativa Integrado Provincial (Cecopi) y en la que ha informado que entre los daños materiales también se encuentra la destrucción del aula didáctica de la Junta sobre el Monumento Natural de Las Médulas, así como la afectación a cinco viviendas de esta localidad. El consejero ha apuntado que durante la pasada noche se ha estado trabajando a través de la realización de fuegos técnicos en el flanco comprendido entre las poblaciones de Carucedo hasta Orellán con el objetivo de que las llamas no avanzarán hacia las localidades de Borrenes y La Chana.

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Una estrategia que ha resultado exitosa con la contención de las llamas en dos frentes, centrándose ahora los trabajos de los medios de extinción en la zona Sureste donde el incendio amenaza las poblaciones de Pombriego, donde los vecinos están confinados en sus casas, y Voces que está desalojado. El incendio de Yeres mantiene evacuados a los vecinos de las localidades de Yeres, Voces, Carucero y Orellán, a los que se suman los de Llamas de La Cabrera y Santalavilla en otro incendio cercano, lo que supone más de 700 personas desalojadas. El consejero ha destacado que gran parte de los vecinos se han realojado en segundas viviendas o con familiares, mientras que solo 20 personas han tenido que pasar la noche en un polideportivo de Ponferrada.

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«Somos muy prudentes en el desalojo porque hay que actuar con mucho marco de seguridad y antelación y solo vamos a autorizar el regreso de los vecinos cuanto sea totalmente seguro volver a sus casas, que será más pronto que tarde», ha apuntado Suárez-Quiñones. En este sentido, se ha autorizado a algunos ganaderos a entrar a las poblaciones desalojadas, acompañados por la Guardia Civil, para dar de comer a su ganado.

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Estas condiciones meteorológicas junto a la complicada orografía con las llamas concentradas en una zona muy constreñida de valle y de repente entrando en una zona más abierta y oxigenada provocó el efecto de un «torbellino de fuego» que incluso atrapó a los integrantes del dispositivo de extinción que tuvieron que retirarse para salvaguardar su integridad.

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El consejero de Cultura, Turismo y Deporte y presidente de Fundación Las Médulas, Gonzalo Santonja, ha indicado que ya se han activado «todos los recursos humanos y materiales necesarios para iniciar la rehabilitación del patrimonio cultural dañado». Santonja ha trasladado su apoyo «total» a los alcaldes y vecinos de los municipios afectados y ha indicado que los estudios previos necesarios y las intervenciones que de ellos se deriven se llevarán a cabo de forma coordinada con la Consejería de Medio Ambiente, Vivienda y Ordenación del Territorio, así como con el resto de las administraciones públicas responsables.

EFE/ Ana F Barredo