El refugio secreto donde la literatura catalana desafió a la dictadura

En el año 1951, en un contexto marcado por la dictadura franquista, donde la publicación y el uso público del catalán estaba restringido, existían solo dos grandes galardones literarios, que eran el Premio Nadal y el Ciudad de Barcelona, ambos destinados de manera exclusiva a obras escritas en castellano. Para cambiar esa panorámica Josep Maria Cruzet, editor y alma de la histórica Llibreria Catalònia, decidió poner en marcha un nuevo certamen literario que devolviera a la narrativa en catalán un espacio de creación y dignidad.

Así nació la Nit de Santa Llúcia, concebida no solo como una entrega de premios convencional, sino como un acto de resistencia y de recuperación del espíritu de las veladas literarias propias de la etapa de la Generalitat republicana. Aquellas reuniones constituían un punto de encuentro imprescindible para la intelectualidad en el que se compartían aspiraciones, proyectos culturales de futuro y estrategias para la preservación de la lengua y la cultura propias.

El nombre elegido por Cruzet para la convocatoria no fue casual. Se fijó para la fecha del 13 de diciembre, festividad de Santa Lucía, conmemorando el día en que antes se adjudicaba el Premio Crexells. Este había sido el primer galardón contemporáneo de novela catalana, instituido en memoria de Joan Crexells, uno de los miembros más destacados del Ateneo Barcelonés que, por un azar trágico de la historia, había fallecido la noche de Santa Lucía de 1926.

La primera edición tuvo lugar en la más absoluta clandestinidad en la trastienda de la Llibreria Catalònia de Barcelona. En aquella velada fundacional, lejos del foco mediático y de ceremonias oficiales, solo se entregó el Premio Joanot Martorell de novela. El ganador fue Josep Pla, con su obra El carrer estret (La calle estrecha).

Diez años después de aquel modesto comienzo Òmnium Cultural, entidad recién creada que se convertiría en el eje vertebrador de la sociedad civil catalana, asumió la organización del evento. Con el paso del tiempo, la Nit de Santa Llúcia fue creciendo tanto en el número de obras presentadas como en la asistencia de público y la diversidad de premios otorgados, consolidándose como la cita anual más destacada de las letras catalanas.

La relación de Josep Pla con los reconocimientos institucionales de la cultura catalana de posguerra estuvo marcada por tensiones ideológicas y paradojas históricas. Uno de los hechos más singulares de su trayectoria es que, a pesar de ser considerado uno de los prosistas más relevantes de la literatura catalana del siglo XX, nunca recibió el Premio de Honor de las Letras Catalanas, la máxima distinción otorgada por Òmnium Cultural.

Las razones de este distanciamiento se explican por los equilibrios políticos del antifranquismo y la transición. Josep Pla mantuvo una postura ideológica conservadora, mostró con frecuencia un escepticismo crítico hacia el dogmatismo catalanista y convivió con el régimen franquista escribiendo en publicaciones como la revista Destino. Para una parte significativa de la intelectualidad catalanista y de los sectores dirigentes de Òmnium, la figura de Pla resultaba controvertida, lo que bloqueó de forma sistemática la concesión de dicho galardón a lo largo de su vida.

Con la consolidación del certamen y su paso a la tutela de Òmnium Cultural, el galardón principal de novela, el inicial Premio Joanot Martorell, evolucionó hasta denominarse de forma oficial Premio Sant Jordi de Novela. La lista de los diez primeros ganadores en esta categoría muestra la espina dorsal de la narrativa catalana de posguerra, reuniendo a figuras consagradas y a autores que por entonces perfilaban sus obras maestras. Después de Pla lo ganaron Xavier Benguerel, por La família Rouquier; Josep Maria Espinàs, por Com ganivets o flames; Manuel de Pedrolo, por Estrictament personal; Joan Sales, por El mar; Ramon Folch i Camarasa, por La maroma; Blai Bonet, por El mar; Miquel Llor, por Un camí de Damasc; Ricard Salvat, por Animals destructors de lleis; y Enric Massó, por Viure no és fàcil.

Publicada en 1951, El carrer estret ocupa un lugar especial en la vasta producción de Josep Pla. No es solo un título destacado dentro de su haber literario, sino que está considerada su obra maestra en el ámbito de la ficción y la novela con la que demostró que el catalán de posguerra era una lengua capaz, flexible y madura para la narrativa moderna.

La novela está ambientada en un pueblo ficticio del Ampurdán llamado Torrelles, localidad en la que los lectores reconocen de inmediato a Palafrugell, la villa natal del escritor. La historia se articula en una narración en primera persona a través de los ojos de un joven veterinario urbano que llega al pueblo para ejercer su profesión y alquila una vivienda en la denominada calle estrecha (carrer estret).

La particularidad de la obra es su planteamiento formal. No presenta una trama dramática convencional, un misterio central o un conflicto romántico clásico. El argumento es la observación atenta de la vida cotidiana. El hilo conductor lo constituye el día a día del protagonista mientras descubre el microcosmos de la calle, entabla relación con los vecinos y se adapta a los usos y costumbres de la comunidad rural.

A través de la ventana del veterinario y de sus paseos cotidianos, transita una galería de tipos humanos característicos como barberos, agricultores, clérigos y tertulianos de café que retratan la vida de provincias de la época.

En esta estructura destaca el personaje de Bárbara, la cocinera y ama de llaves del veterinario. Este personaje no recuerda la Teresa de «La ben plantada» de Eugenio d’Ors. La de Pla desmantela el ideal noucentista y abstracto de D'Ors apostando por un realismo terrenal, cotidiano e imperfecto. Si Teresa domina el espacio abierto y luminoso del verano, la atmósfera que rodea a Bárbara está marcada por la estrechez física y moral del pueblo, la mirada de los vecinos y el cotilleo de la cuinera Francisqueta.

Si en D'Ors la mujer es la encarnación de la Idea, en Pla la mujer es vida observada, sensualidad contenida y misterio cotidiano. Por eso Bárbara encarna la sabiduría popular, el realismo sin artificios y el dominio del habla local. Es ella quien introduce al profesional recién llegado en las dinámicas sociales del pueblo, revelándole los secretos, antecedentes y murmuraciones del vecindario, dotando a la novela de una agudeza sociológica y estilística.