'Málaga – Una gran bebeora', retrato por Sabina Muchart
Historias de Cataluña
Sabina Muchart, la indomable reportera que se convirtió en la primera fotoperiodista de España
La fotógrafa indomable viajó de Olot a Málaga, donde instaló su estudio
La pionera del fotoperiodismo español, anterior a Joana Biarnés, Cristina García Rodero, Marisa Flórez o Colita, fue Sabina Muchart, natural de Olot (Gerona), donde nació el 20 de noviembre de 1856.
El padre, Juan, era albañil y la madre, Gerónima, cuidaba de la familia. Vivían en la calle Fluviá número 1 de Olot. Estuvo viviendo allí hasta 1871, pues en esa fecha seguía empadronada en aquella calle. Llegó a Málaga con sus tres hermanos mayores entre los años 1872 a 1873. El motivo de aquel cambio de domicilio está vinculado a la producción textil catalana. El hermano mayor, Salvador, era tejedor en Olot. Los otros, Manuel, Esteban y Luis, se establecieron en Málaga como comerciantes y Sabina fue con ellos para llevar la casa. Vivían en la calle Granada número 56.
Los hermanos fundaron una tienda de telas, conocida como Muchart hermanos y Compañía. La tienda vendía tejidos al por menor. De la calle Granada se trasladaron a la calle Luis de Velázquez número 1, esquina con la calle Santa Lucía. Con el cambio de domicilio, también modificaron el nombre del establecimiento y pasó a llamarse «Las Novedades de Muchart Hermanos. Establecimiento de tejidos del reino y extranjeros». Ampliaron el negocio y abrieron otra tienda en la calle Santa Lucía número 6. A pesar de que el negocio funcionaba, cerraron esta tienda en 1883. No se sabe nada más de los hermanos, pero sí de Sabina.
Pionera de la fotografía
Sabina Muchart, en 1894, aparece como S. Muchart fotógrafa, establecida en la Plaza de la Constitución número 16-22. La tienda de fotografía estuvo abierta hasta el año 1925. En 1889 para la revista La Ilustración hizo un reportaje completo de grandes vistas de Málaga. En 1891 sería en La Ilustración Hispano-Americana donde aparecieron tres fotografías suyas de cuadros del pintor malagueño Antonio de la Torre López.
En 1893, La Ilustración Artística de Barcelona publica un retrato de un grupo de soldados frente a la entrada del fuerte del Rostrogordo perteneciente al Protectorado español de Marruecos que estaba inmerso en la Guerra del Rif. Sobre esta foto escribe Eduardo del Campo:
Aprovechando un parón del tiroteo, les ordena mirar al objetivo. Los cien soldados y oficiales españoles obedecen. Hasta la paz de abril de 1894 morirán 60 en combate, por 300 en el bando rifeño, pero ahora posan relajados, disfrutando del momento. Mete la cabeza bajo la tela oscura para enfocar por la mirilla a resguardo del sol que brilla alto. Su mano sujeta el obturador. Mira. Les apunta. Y dispara. El milagro de la química y la luz atrapa el instante en la placa de vidrio impregnada con gelatino-bromuro de plata».
Una fotografía a la que acompaña, como pie de foto, el siguiente texto «La Guerra de África. Fuerte de Rostrogordo. Copia de una fotografía remitida por S. Muchart, de Málaga». Esta fotografía ha servido como referencia para atribuir a Sabina Muchart el papel de reportera de guerra, aunque no se ha encontrado ningún otro testimonio y el texto de la revista no reconoce exactamente su autoría. Otra fotografía a los jefes de ambulancias enviados a Melilla por la Cruz Roja de Madrid.
De 1900 es su conocida postal del hundimiento de la corbeta clase Bismark de tres mástiles SMS Gneisenau (1880) que, tras golpear la escollera del espigón de levante del puerto de Málaga, debido a un temporal, se hundió en un cuarto de hora, falleciendo 41 marineros alemanes y 12 malagueños que se echaron al mar a intentar rescatar a la tripulación del buque accidentado. Muchart lo inmortalizó con su cámara.
La célebre fotografía del naufragio
En 1904 publicó en la revista especializada en vistas monumentales de ciudades Alrededor del Mundo, editada en Madrid, otra serie de Málaga capital. En 1906 se publicó en la revista taurófila La Fiesta Nacional otro reportaje suyo realizado esta vez en la plaza de toros de Málaga, en el que llama la atención la proximidad en que fueron captadas las escenas taurinas.
Fotografías suyas se conservan en archivos malagueños, en la colección Díaz Escovar, en la Fundación Unicaja y en colecciones particulares. Sabina Muchart falleció el 21 de marzo de 1929, a los 70 años. Su fallecimiento pasó prácticamente desapercibido para los grandes medios de la época, una muestra del olvido institucional que sufrieron muchas mujeres pioneras de su generación.
Permaneció soltera toda su vida, algo que, para la mentalidad de finales del siglo XIX y principios del XX, resultó clave para que pudiera desarrollar su carrera con tanta libertad e independencia. En aquella época, el matrimonio solía significar el fin de la vida profesional de una mujer, ya que legalmente pasaban a depender del marido, necesitando incluso su permiso para tener un negocio o firmar contratos. Al mantenerse soltera, Sabina pudo ser la dueña absoluta de su estudio fotográfico, gestionar su propio patrimonio y viajar para realizar sus reportajes.
Se sabe que sus restos fueron enterrados en el Cementerio de San Miguel de Málaga, pero las órdenes de sepelio de esa época desaparecieron, por lo que se ha perdido el rastro documental exacto del motivo de su fallecimiento y del lugar preciso donde descansa. Es muy probable que fuera enterrada en una sepultura temporal o en una zona común que, con las remodelaciones del cementerio a lo largo del siglo XX, se acabó perdiendo su identificación.