Terra Natura Benidorm logra por primera vez la reproducción del margay, un pequeño felino amenazado de América Latina

Terra Natura Benidorm ha logrado por primera vez la reproducción del margay (Leopardus wiedii), un pequeño felino originario de América Latina catalogado como casi amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La cría nació el pasado 10 de septiembre y tanto ella como su madre, Lecia, presentan un buen estado general. Por el momento, todavía no se ha podido determinar el sexo de la cría, que tampoco tiene nombre.

El nacimiento supone un hito para el trabajo de conservación que Terra Natura Benidorm desarrolla con esta especie, integrada en el Programa Europeo de Especies (EEP) coordinado en el ámbito de la Asociación Europea de Zoos y Acuarios (EAZA). Según los datos correspondientes a 2024, la población gestionada dentro del programa estaba formada por 70 ejemplares —29 machos, 40 hembras y uno de sexo no determinado— distribuidos en 32 instituciones europeas. Terra Natura Benidorm es actualmente la única institución española que participa con el margay en este programa. La reproducción coordinada de especies amenazadas evidencia el papel que los zoológicos pueden desempeñar como parte de las estrategias de conservación, contribuyendo a mantener poblaciones bajo cuidado humano y generando conocimiento que favorezca su protección.

Desde la formación de la pareja reproductora, integrada por Lecia y el macho Goose, el equipo ha realizado un seguimiento de los ciclos reproductivos de la hembra y de los periodos de monta. La posibilidad de una gestación comenzó a plantearse tanto por las fechas registradas como por algunos cambios físicos observados en Lecia. Este control se complementó con cámaras trampa que permitieron seguir el comportamiento de los animales durante la noche sin interferir en sus rutinas.

La gestación del margay dura aproximadamente entre 76 y 84 días y habitualmente culmina con el nacimiento de una sola cría, aunque ocasionalmente pueden nacer dos. En este caso, la pequeña está creciendo rápidamente y se desarrolla con aparente normalidad. Sin embargo, las primeras semanas constituyen un periodo especialmente sensible, por lo que el equipo mantiene un seguimiento discreto y continuo, minimizando cualquier interferencia que pueda alterar el vínculo entre madre y cría.

Para Lecia se trata, además, de su primera experiencia como madre. Aunque presenta un buen estado general, todavía está adaptándose a la crianza y se muestra algo nerviosa. En hembras primerizas resulta especialmente importante favorecer un entorno tranquilo y seguro que facilite el desarrollo del comportamiento maternal. La evolución hasta el momento es favorable, aunque la cría todavía no ha superado por completo esta primera etapa de mayor vulnerabilidad.

La relación entre Lecia y Goose ha sido buena desde que ambos fueron emparejados. No obstante, el macho permanece separado durante el parto y las primeras etapas de vida de la cría debido a las características de la especie y a la vulnerabilidad de las crías durante sus primeros meses. Este manejo responde a las recomendaciones de los programas de conservación y busca reducir los riesgos durante esta fase.

El margay es uno de los felinos mejor adaptados a la vida arborícola. Una de sus características más singulares es su capacidad para rotar las patas traseras, lo que le permite descender de los troncos cabeza abajo e incluso suspenderse de ellas. Fuera del periodo reproductivo presenta un comportamiento principalmente solitario y los vínculos entre machos y hembras son temporales.

La pérdida y fragmentación del hábitat constituye actualmente su principal amenaza. A ella se suman la expansión de las zonas agrícolas y ganaderas, las carreteras, el comercio ilegal de ejemplares como mascotas y de pieles y las muertes por represalia asociadas a ataques a aves de corral. Históricamente, la especie también sufrió una intensa presión por la explotación de su piel, mientras que algunas de sus poblaciones se encuentran actualmente muy fragmentadas debido a la transformación de sus hábitats.

«Contar con el margay dentro de la EAZA nos brinda una oportunidad para dar a conocer a nuestros visitantes la importancia de esta especie en los ecosistemas y las amenazas a las que se enfrenta en la naturaleza. La educación y la sensibilización son un primer paso fundamental para generar conexión con estas especies, impulsar la investigación y contribuir a su conservación», destacan desde Terra Natura Benidorm.

Durante las próximas semanas, el equipo continuará realizando un seguimiento discreto de Lecia y su cría, procurando reducir al mínimo las interferencias y observando su evolución durante esta primera etapa. La participación en el programa europeo permite contribuir a la gestión coordinada de la población bajo cuidado humano y, al mismo tiempo, acercar al público la conservación de pequeños felinos menos conocidos.

Acerca de Terra Natura Benidorm

Terra Natura Benidorm es un parque de naturaleza y animales dedicado al cuidado de especies animales, que cuenta con más de 150 especies diferentes, en su mayor parte vulnerables o en peligro de extinción. El recorrido por sus instalaciones hace que los visitantes se sumerjan en el concepto de zooinmersión. Las barreras entre el visitante y los animales quedan ocultas entre la vegetación, generando la sensación de continuidad entre los ecosistemas recreados para cubrir las necesidades de los animales.