Un estudio gallego descubre que la realidad virtual ayuda a recuperar capacidades físicas en niños con cáncer
Un estudio gallego descubre que la realidad virtual ayuda a recuperar capacidades físicas en niños con cáncer
La investigación desarrollada en Vigo demuestra que los videojuegos les ayudan a mejorar sus capacidades físicas
La tecnología sigue abriendo nuevas vías en el ámbito sanitario y, en esta ocasión, una investigación desarrollada en Galicia apunta a que los videojuegos de realidad virtual pueden convertirse en una herramienta útil para mejorar la calidad de vida de niños y adolescentes con cáncer.
Un estudio impulsado por investigadores del Instituto de Investigación Sanitaria Galicia Sur (IISGS), la Universidad de Vigo y el Servicio de Pediatría del Hospital Álvaro Cunqueiro ha detectado mejoras significativas en la capacidad física y funcional de menores que se encuentran en pleno tratamiento oncológico. En el estudio han participado once niños y adolescentes durante los dos últimos años.
Transforma el juego en ejercicio físico
La iniciativa se basa en un programa de ejercicio terapéutico que utiliza gafas de realidad virtual y videojuegos especialmente seleccionados para incorporar actividad física adaptada a las necesidades de los pacientes. El programa se desarrolló durante ocho semanas y estuvo dirigido a menores de entre 6 y 14 años. Durante ese tiempo, los participantes realizaron entre tres y seis sesiones semanales de actividad física mediante videojuegos inmersivos, siguiendo pautas establecidas por el equipo investigador.
Lejos de limitarse a una experiencia lúdica, los ejercicios estaban diseñados para estimular diferentes capacidades físicas. Además, la intensidad y duración de las sesiones aumentaban progresivamente a medida que avanzaba la intervención. Los resultados obtenidos muestran efectos positivos en distintos aspectos relacionados con la condición física de los participantes.
Los investigadores observaron mejoras en la fuerza muscular, en la autonomía funcional y también en la capacidad para realizar simultáneamente varias tareas, una habilidad que puede verse afectada durante determinados tratamientos oncológicos. Estas mejoras son especialmente relevantes si se tiene en cuenta que los procesos asociados al cáncer infantil suelen implicar largos periodos de hospitalización, fatiga y una reducción significativa de la actividad física cotidiana.
El estudio refuerza así la idea de que el ejercicio terapéutico adaptado puede desempeñar un papel importante en el bienestar de los pacientes pediátricos, incluso durante las fases activas del tratamiento.
Reducir las secuelas del cáncer infantil
La investigadora María Tallón destacó la importancia de seguir desarrollando herramientas que permitan minimizar las consecuencias a largo plazo de la enfermedad. Según explicó, Galicia registra una tasa de supervivencia del cáncer pediátrico cercana al 84 %. Sin embargo, alrededor del 60 % de los supervivientes puede presentar algún tipo de secuela derivada tanto de la enfermedad como de los tratamientos recibidos.
Por ello, iniciativas como esta buscan no solo aumentar la supervivencia, sino también mejorar la calidad de vida de los niños y adolescentes una vez superado el cáncer. Para muchos de ellos, la posibilidad de realizar actividad física desde casa y mediante dinámicas de juego supuso una motivación añadida para mantenerse activos durante una etapa especialmente compleja.
Tanto la jefa del Servicio de Pediatría del Hospital Álvaro Cunqueiro como la directora científica del IIS Galicia Sur, Eva Poveda, destacaron el valor de este proyecto y agradecieron la implicación de las familias participantes.
La idea surgió a partir de un estudio de caso realizado en 2023, que permitió comprobar la viabilidad de aplicar programas de fisioterapia basados en realidad virtual directamente en los hogares de los pacientes. El objetivo era ofrecer una alternativa atractiva que facilitase la continuidad de la actividad física durante el tratamiento contra el cáncer.
Los resultados obtenidos abren ahora la puerta a futuras investigaciones con un mayor número de pacientes y refuerzan el potencial de la realidad virtual como herramienta terapéutica en la atención pediátrica, un campo en el que Galicia vuelve a situarse a la vanguardia de la innovación sanitaria.
