La cúpula de San Francisco el Grande, la mayor de España
Madrid
Reabre al público la Iglesia con la cúpula más grande de España: esta es su accidentada historia
San Francisco el Grande es uno de los puntos clave del patrimonio de la capital
Ante grandes maravillas de la arquitectura sacra como La Sagrada Familia, o las Catedrales de Sevilla, León, o Burgos, parece que Madrid se queda atrás en comparación. Sin embargo, la capital puede presumir de la cúpula más grande del país, y la cuarta de todo el mundo, en San Francisco el Grande. La basílica ha reabierto sus puertas esta semana tras más de un mes de obras.
San Francisco el Grande vista desde la Carrera de San Francisco
El origen de esta iglesia fue una ermita franciscana, que supuestamente fundó el propio San Francisco en 1217. El antiguo edificio existió hasta 1760, cuando finalmente fue derruido para dar paso al actual.
La nueva construcción fue accidentada, parando y reiniciando durante 25 años. En ese tiempo intervinieron muchos de los arquitectos más célebres del siglo XVIII, como Ventura Rodríguez, Francisco Cabezas, José de Hermosilla, o Francesco Savatini.
San Francisco el Grande
Una vez terminada, esta espectacular basílica se convirtió en el principal templo de la capital, ya que aún no existía la Catedral de la Almudena. Este estatus llevó a los políticos del siglo XIX a intentar instrumentalizarla.
Durante la ocupación francesa, José Bonaparte quiso remodelarla para transformarla en salón de cortes pero finalmente se utilizó como hospital.
San Francisco el Grande en 1890
Una vez expulsados los franceses, los políticos españoles quisieron intervenir. El edificio fue expropiado a los franciscanos por el estado español en 1836, en el contexto de desamortizaciones.
El gobierno tenía en mente transformarlo en un panteón, y trasladó ahí durante un tiempo los restos de varios personajes importantes como Calderón de la Barca, Garcilaso de la Vega, Francisco de Quevedo, o el Gran Capitán. Esta idea se terminó abandonando y los féretros se devolvieron a sus anteriores ubicaciones.
San Francisco el Grande durante la Guerra Civil Española
Al final fue entregada a la Obra Pía de los Santos Lugares de Jerusalén, titular de la Basílica hasta la actualidad. Esta entidad, que gestiona la presencia española en Tierra Santa, completó la decoración del templo a finales del siglo XIX.
La mayor cúpula de España
Hoy destaca como una de las Iglesias más bellas de Madrid, gracias a su suntuosa cúpula de planta circular. Esta cúpula es la cuarta más grande del mundo, solo por detrás de San Pedro del Vaticano y el Panteón de Agripa en Roma, y de Santa María de la Flor en Florencia.
La cúpula de San Francisco el Grande, la mayor de España
La cúpula tiene 33 metros de diámetro y 58 metros de altura. Está realizada en ladrillo macizo y el interior está decorado con llamativos frescos, cuadros y esculturas. El domo está coronado por una linterna circular, con chapitel y cruz de hierro forjado sobre la flecha.
En la decoración pictórica de la cúpula participaron pintores como Casto Plasencia, Alejandro Ferrant y Fischermans, Salvador Martínez Cubells, Francisco Jover o Manuel Domínguez.
La cúpula de San Francisco el Grande, la mayor de España
Abierta al público
La Basílica ha tenido múltiples restauraciones a lo largo de los años, y la más reciente acaba de terminar. El templo ha estuvo cerrado al público desde diciembre de 2025 hasta el martes pasado.
La visita está permitida de martes a sábado, la entrada es gratuita el jueves y cuesta 6 € el resto de días. Las visitas guiadas son realizadas por guías oficiales, con la colaboración del grupo de voluntarios culturales CEATE, organización estatal sin ánimo de lucro.