Un monumento de una tonelada en el corazón de Chamberí recuerda la gran gesta de 'los últimos de Filipinas'

En julio de 1898, un destacamento militar español formado por 55 hombres fue asediado por parte de insurrectos filipinos en una iglesia del pueblo de Baler, en la isla filipina de Luzón.

Los adversarios les superaban en número, por lo que el capitán de Infantería Enrique de las Morenas acordó refugiarse con su tropa en la iglesia del pueblo, al ser el edificio con la construcción más fuerte. Allí almacenaron víveres y municiones.

Cuando les llegó el documento del Parlamento filipino comunicando la firma del Tratado de París y, por consiguiente, que Filipinas ya no era española, estos soldados, fuertemente debilitados por la falta de alimento que iban sufriendo y la intensificación del asedio, no se lo creyeron. Desconfiaron de los filipinos, que ya les habían engañado en ocasiones anteriores, y continuaron aguantando, convencidos de que seguían protegiendo suelo español.

Cuando ya sumaban 11 meses defendiendo el sitio, y habiéndose quedado sin alimentos a los 282 días, el teniente Saturnino Martín Cerezo descubrió una noticia en el periódico que no podía ser una invención. Efectivamente, España ya no poseía la soberanía de Filipinas y no tenía sentido seguir resistiendo. Así, el 2 de junio de 1899, tras izar en la iglesia la bandera blanca y oír al corneta tocar atención, el destacamento español de Baler se rindió tras 337 días. Sobrevivieron 33 soldados y, desde entonces, se les conoce como 'los últimos de Filipinas' o 'los héroes de Baler'.

En 2020, habiéndose cumplido 120 años de esa gran gesta militar, el alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, inauguró en plaza del Conde del Valle de Súchil, al comienzo de los jardines del Almirante Pascual Cervera, una gran escultura de una tonelada de peso y seis metros de alto que rinde homenaje a este destacamento. Un proyecto que promovido por la Fundación Museo del Ejército y financiado mediante aportaciones populares.

El monumento, obra del escultor Salvador Amaya a partir de un boceto del pintor Augusto Ferrer Dalmau, representa al al Teniente Saturnino Martín Cerezo empuñando un arma y en actitud vigilante.

La pieza de bronce y de unos tres metros de altura se alza sobre un pedestal en el que se puede leer una inscripción con la fecha de la efeméride, los nombres de los soldados que resistieron el sitio y palabras en su recuerdo.

«Aquel puñado de hombres aislados y sin esperanza de auxilio alguno, que habían defendido su bandera por espacio de un año, se habían hecho acreedores de la admiración del mundo por su valor, constancia y heroísmo, realizando una epopeya tan propia del legendario valor de los hijos del Cid y de Pelayo», rezaba el decreto de 30 de junio de 1899 de Don Emilio Aguinaldo, presidente de la República de Filipinas, que puede leerse en el pedestal sobre el que se yergue el monumento.

Justo debajo, también están grabadas las palabras de la reina regente María Cristina en las que da las gracias a 'los últimos de Filipinas'. «La patria ha visto su glorioso comportamiento para que sirva de ejemplo a cuantos visten el honroso uniforme militar», manifestó la monarca en una Real Orden del 4 de septiembre de 1899.

Por su parte, durante la inauguración de la escultura en enero de 2020, Almeida destacó la heroicidad de estos militares y su defensa a la patria, la nación y la bandera. «Pocas gestas hay como las del sito de Baler», proclamó.