Descubren una tortuga de más de 15 millones de años durante la construcción del nuevo aulario del Cifse

Durante la construcción del nuevo aulario del Centro Integral de Formación de Seguridad y Emergencias (Cifse) en el distrito madrileño de La Latina, se han desenterrado los restos del caparazón de una tortuga terrestre que vivió hace más de 15 millones de años, durante el Mioceno (época geológica que se caracteriza por tener una fauna muy similar a la actual y abarca desde hace 23 millones de años hasta hace 5 millones de años).

El hallazgo se ha producido concretamente en las instalaciones municipales de la calle Sepúlveda y los fósiles ya han sido trasladados al Museo Arqueológico Regional de Alcalá de Henares para su estudio y para determinar con mayor precisión su historia y qué información pueden aportar sobre el pasado de Madrid. Inma Sanz, vicealcaldesa y delegada de Seguridad y Emergencias, no ha ocultado que «es absolutamente sorprendente que una tortuga de más de 15 millones de años haya aparecido aquí, además a mucha profundidad, a muchos metros». Se trataría de restos de un caparazón de tortuga gigante identificada como una Titanochelon bolivari y datada entre el Mioceno medio e inferior.

El subsuelo de Madrid vuelve a darnos una sorpresa. Este hallazgo encaja con un importante registro paleontológico que demuestra que el territorio que hoy ocupa la capital estuvo ocupado por tortugas de dimensiones muy diferentes a las actuales. El género Titanochelon agrupaba a las grandes tortugas terrestres que habitaron Europa y el oeste de Asia desde hace aproximadamente 20 millones de años hasta hace menos de dos millones alcanzando algunas de ellas unas dimensiones extraordinarias (un caparazón que medía entre uno y dos metros de longitud unido a unas extremidades especialmente robustas cubierta por grandes escamas que actuaban como coraza protectora).

Los investigadores llegaron a definir en aquel trabajo a Titanochelon bolivari como una especie española especialmente bien representada en las colecciones paleontológicas del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Madrid es uno de los territorios con un importe registro fósil de estos animales ya que se han encontrado restos de tortugas en numerosos yacimientos de la región, algunos de ellos de gran relevancia histórica.

Sanz, acompañada por la titular de Obras y Equipamiento, Paloma García Romero, ha detallado desde el Cifse que «se ha dado una circunstancia como la que se dio en otra de las obras del Ayuntamiento, en el parque de bomberos del centro logístico de la Atalayuela, donde aparecieron los restos de un mamut». Hay que recordar que fue en octubre de 2023 cuando se encontraron restos de un cementerio de elefantes primitivos en el distrito de Villa de Vallecas en el que se recuperaron mandíbulas, colmillos, fémures, húmeros y caderas completas pertenecientes a la especie Gomphotherium angustidens.

Esta especie vivió durante el Mioceno inferior y medio, hace entre 16 y cinco millones de años, en el centro y sur de Europa, la península arábiga y el noreste de África, desde Túnez hasta Kenia. Restos de esta especie se han hallado en la península ibérica, concretamente en lugares cercanos como Somosaguas y Carpetana, en Madrid, o en la localidad zaragozana de Villafeliche. Los trabajos de excavación supusieron un importante hito por el patrimonio recuperado y la información obtenida. Algunos de estos ejemplares fueron prestados al Museo Nacional de Ciencias Naturales para su estudio más detallado.

Los fósiles desenterrados de la tortuga añadirán información a los trabajos científicos que se vienen desarrollando desde hace décadas con el fin de reconstruir el entorno de la capital cuando todavía faltaban millones de años para que existiera la ciudad que hoy conocemos.