El día grande de la «Virgen de la Paloma»: el Cuerpo de Bomberos guía sus pasos entre chotis, fe y tradición

Las fiestas de la Virgen de la Paloma ponen el broche de oro al ciclo de verbenas castizas de agosto en Madrid. La edición de 2026 comienza hoy jueves 13 de agosto hasta el domingo 16, siendo el momento más esperado el sábado 15 con la celebración de la tradicional misa y la procesión en las calles del barrio de La Latina. Aunque no existen referencias concretas acerca de cuándo se empezó a sacar en procesión a la Virgen, se piensa que fue en la segunda mitad del siglo XIX.

El milagro de la Virgen

El Cuerpo de Bomberos de la Comunidad de Madrid tiene una vinculación histórica con la Virgen de la Paloma. El primer rastro de conexión nace de un pavoroso incendio que asoló la Plaza Mayor en el siglo XVIII. Cuenta la tradición que los bomberos no pudieron sofocar el fuego hasta que alguien llevó al lugar el cuadro que hoy se venera en la Iglesia de la Paloma, ubicada en la plaza que lleva su mismo nombre. Las llamas cedieron milagrosamente y desde entonces el cuerpo de bomberos adoptó a la imagen como su «protectora y patrona», consolidando una hermandad y un fervor que va de generación en generación.

El hallazgo de este cuadro había sido años antes, concretamente en 1787, en una casa de vecinos de la calle Paloma, y pertenecía a Andrea Isabel Tintero. Esta mujer piadosa, natural de Madrid, fue quien empezó el culto a esta Virgen en su propia casa. Falleció en Madrid el 30 de octubre de 1813, a la edad de 66 años, y hoy sus restos descansan a los pies de la Virgen, tal y como ella dejó escrito, pues era su deseo, en el templo construido en el mismo solar donde encontró el lienzo, al lado de donde estuvo su casa, en la calle de la Paloma.

La capilla se construyó en 1796 y muy pronto resultó también insuficiente, dado el creciente número de devotos que acudían a venerar a la Virgen. Finalmente, se levantó el actual templo, que fue inaugurado el 23 de marzo de 1912, se trata de un edificio histórico diseñado en estilo neomudéjar y neogótico por los arquitectos Lorenzo Álvarez Capra y Dimas Rodríguez Izquierdo.

Una historia de protección

Esta bonita relación consolidada entre bomberos y la Virgen tiene además otro acontecimiento documentado que data del año 1923, cuando los propios feligreses pidieron ayuda del personal contra incendios municipales para descolgar la imagen de la Virgen para la procesión. Esta linda iniciativa quedó ya como privativa en manos de los bomberos municipales, junto a las diferentes emergencias que atienden en todo momento. El Cuerpo de Bomberos participa en el desfile y realiza exhibiciones especiales como homenaje a su patrona.

De esta manera, uno de los momentos más significativos y esperados de las fiestas es un acto cargado de profundo simbolismo, cuando un bombero elegido por la Cofradía de la Hermandad de la Virgen de la Paloma sube por una escalera de unos siete metros de altura y descuelga el cuadro, una pieza de 80 kilos, sobre la pared en la que reposa todo el año. El cuadro, gracias a una cuerda, desciende y se deposita sobre una carroza decorada con coloridas flores que queda a cargo del párroco hasta la procesión de la tarde. En la operación participan otra veintena de bomberos que ayudan a trasladar la pintura de la Virgen en la procesión y la vuelven a colocar de vuelta por la noche en su sitio original, la Iglesia de La Paloma.

Tradición centenaria en las calles

Los bomberos de esta manera protagonizan cada año una emotiva y centenaria tradición durante las fiestas de la Virgen de la Paloma, guiando la carroza a pie por las calles del barrio de La Latina. En este lucido y emotivo recorrido vespertino por las zonas más castizas de Madrid, como la calle Isabel Tintero o Gran Vía de San Francisco, los bomberos lucen su uniforme de gala o de servicio, guiando y empujando el trono entre multitudes, música de chotis y lluvia de pétalos. Durante la comitiva, los bomberos también llevan a cabo una demostración a su paso por la Puerta de Toledo y sueltan varias palomas ante la imagen de la Virgen, acompañado todo por bandas de música, devotos y curiosos.

Durante estos días de fiestas patronales, las actividades tradicionales se irán sucediendo en un ambiente vecinal que no dejará indiferente a nadie. Las calles se convierten en un estupendo escenario donde poder encontrar concursos de mantones de Manila, las degustaciones de platos típicos, conciertos de todo tipo de estilos musicales en escenarios al aire libre y barras que los bares sacan al asfalto con su música para disfrutar de estas fiestas tan castizas. Los niños también tienen su espacio recreativo en estas fiestas, ya que podrán jugar en las casetas de la Feria de La Paloma.

Cabe destacar, que la festividad y la figura de la Virgen de la Paloma inspiraron de forma directa la «Verbena de la Paloma», el famoso sainete lírico estrenado en 1894 con música de Tomás Bretón y libreto de Ricardo de la Vega. Esta obra maestra retrata el ambiente castizo y popular del verano madrileño, ya que las verbenas son el alma de la ciudad en estos meses estivales.

La zarzuela «La Verbena de la Paloma» permanecerá en cartel hasta el próximo domingo día 16 en el Teatro La Latina a las 20 h, coincidiendo con la celebración de las fiestas de la Virgen de la Paloma, patrona popular de los madrileños. La obra, uno de los títulos más reconocibles del género chico y una de las estampas más populares del Madrid castizo, sitúa su acción en la villa de finales del siglo XIX, durante las celebraciones de la verbena. La historia gira en torno a Julián, un joven cajista de imprenta que sospecha que su novia, Susana, mantiene algún tipo de relación con un boticario.

Los celos, los malentendidos y las disputas entre los protagonistas se desarrollan en el ambiente festivo de la verbena, hasta desembocar en una final marcada por el humor y la reconciliación. La producción recupera así una obra estrechamente vinculada a la identidad popular de la capital y a una de sus fiestas más emblemáticas.