Los cuatro siglos de historia de la Iglesia Catedral Castrense de Madrid

El Madrid de los Austrias es el nombre con el que se conoce a la capital en la época en que la dinastía de los Habsburgo reinó en España. Con Carlos I comenzó este reinado y su llegada al trono marcó el arranque del período histórico y arquitectónico de grandes obras civiles como la Plaza Mayor o religiosas como el Monasterio de las Descalzas Reales. La villa creció notablemente cuando Felipe II, conocido como el «Rey Prudente», la convirtió en la capital de la Monarquía Hispánica en 1561, dejando atrás el núcleo medieval que había sido hasta entonces para ser centro político del Imperio, experimentando una gran transformación gracias al desarrollo urbano que se llevó a cabo. Madrid se convirtió entonces en el corazón de todos sus reinos.

La extrema devoción religiosa del hijo de Felipe II y su vida dedicada a la oración, así como su constante defensa de la fe católica, dejando los asuntos de Estado en manos de sus validos, le propiciaron el nombre de «El Piadoso». Cristóbal de Sandoval y Rojas, duque de Uceda y primer ministro de Felipe III fundó en 1615 el convento e iglesia de las Religiosas Bernardas del Santísimo Sacramento, una construcción del barroco madrileño del siglo XVII, que en 1616 hizo traer a sus primeras religiosas del monasterio de Santa Ana, de Valladolid hasta Madrid.

Cabe destacar que la sombra de este noble, hijo del duque de Lerma y que abrió el período de los Austrias Menores (1598-1700), estuvo detrás del traslado de la Corte de Madrid a Valladolid (1601-1606), para luego regresar a Madrid, aunque todo respondió al desarrollo de una auténtica maniobra urbanística para enriquecerse.

Este histórico enclave hoy se conoce con el nombre de Iglesia Catedral de las Fuerzas Armadas, también conocida con el nombre de Iglesia del Sacramento o simplemente 'la Castrense', que se define por combinar la sobriedad castellana heredada de los Austrias con una rica ornamentación en su interior. La organización del espacio interior, muy medida una vez que traspasas el umbral de la puerta, dirige la mirada hacia el altar y refuerza la sensación de profundidad. La luz, que entra de forma controlada y acentúa volúmenes y relieves, consigue que la elegancia pese más que el exceso.

En la calle Sacramento 11, calle que le debe su nombre al convento, y frente al centenario restaurante Casa Ciriaco, encontramos la fachada de esta Iglesia construida toda de piedra donde predominan todavía los elementos herrerianos de la época con tres arcos (dos de medio punto y el del medio rebajado) y en cuya parte central destaca un relieve del siglo XVIII con la apoteosis de San Bernardo y San Benito, figuras clave de la familia monástica benedictina y cisterciense. La iglesia al carecer de torre o campanario tiene su única campana en una ventana en la parte superior de la fachada.

Este templo es el preferido de los militares para sus bodas y fue proyectado por el arquitecto Juan Gómez Mora en el año 1615, pero no comenzaron las obras hasta medio siglo después de fundado el convento, en 1671. Emplearon 73 años en la construcción, finalizando en 1744 y fue consagrada al Santísimo Sacramento. El fraile jesuita Francisco Bautista, Manuel del Olmo y Bartolomé Hurtado García llevaron a cabo el plan de construcción. Tras la muerte de Hurtado en 1698, se hizo cargo de las obras Andrés Esteban hasta su conclusión. Este arquitecto fue el encargado de todo el diseño interior de la iglesia cuya decoración está hecha por los hermanos González Velázquez, artistas que han participado en infinidad de templos madrileños adornando los techos con sus frescos. La iglesia es de planta de cruz latina con nave de tres tramos, cubierta por bóveda de medio cañón y lunetos en las arcadas. Una preciosa cúpula encamonada sobre una base ochavada y pechinas con un tambor sin ventanas y una gran linterna brinda una luminosidad asombrosa.

En la entrada nos encontramos con un atrio donde hay una pintura del siglo XVIII con una técnica pictórica que intenta engañar a la vista, un trampantojo que representa un cielo abierto con angelitos y unas inscripciones que aluden a la Eucaristía. El interior del templo tiene una decoración que combina el barroco madrileño con valiosas obras de arte pictórico y escultórico. El retablo mayor es neoclásico con dos columnas que enmarcan el hermoso lienzo que representa la Adoración de la Eucaristía, obra de Gregorio Ferro (1742-1812). En la parte superior, una gloria alrededor del Espíritu Santo con dos ángeles en estuco, en aptitud de adoración. La cúpula en su interior está adornada con motivos decorativos y florales y el tambor destaca por pinturas de El Salvador, San Juan Bautista, Sansón, un símbolo eucarístico, un paisaje y cabezas de los Cuatro Evangelistas en la parte inferior.

El interior de la Iglesia del Sacramento deslumbra como una de las grandes joyas del barroco madrileño. Su espacio destaca por los impresionantes frescos que decoran bóvedas y pechinas con un refinado estilo italiano, y por albergar valiosos lienzos de maestros como Luca Giordano (1634-1705). Además de su riqueza pictórica, el templo custodia excelentes tallas artísticas del siglo XVIII y capillas cargadas de historia dedicadas a los patronos de las Fuerzas Armadas y la Guardia Civil (véase, el Cristo de los Alabarderos).

Declarada Monumento Artístico Nacional en 1982, durante la Guerra Civil el convento y la iglesia sufrieron importantes destrozos que obligaron a una primera reconstrucción. Más tarde, en los años 70, se derribó el convento para levantar viviendas. La Iglesia del Sacramento quedó en pie y se convirtió en Iglesia Catedral de las Fuerzas Armadas de España en los primeros años 80, el Arzobispado de Madrid la cedió a la I Legión Militar para sede del Vicariato Castrense y el esplendor que podemos contemplar en nuestros días se debe a las obras de remodelación y embellecimiento que se llevaron a cabo en el año 2000. El 25 de junio de 1985 fue inaugurada con la presencia de los Reyes de España y autoridades del momento.

Cabe recordar, el impactante suceso que aconteció a pocos pasos del pórtico de la iglesia. El 31 de mayo de 1906, se celebró en Madrid la boda real de Alfonso XIII y Victoria Eugenia de Battenberg. Por el actual número 84 de la calle Mayor, mientras el carruaje pasaba, el anarquista Mateo Morral lanzó una bomba camuflada en un ramo de flores desde el tercer piso del inmueble. Al chocar contra el tendido del tranvía, desvió su trayectoria y fue directo contra el público que se agolpaba para ver la comitiva real. Murieron 25 personas y cientos resultaron heridas. En recuerdo de las víctimas de este atentado, en 1908 se levantó un monumento, obra de los escultores Enrique Repullés y Aniceto Marinas, situado frente a la casa desde donde se arrojó la bomba.