Vista aérea de la isla de Ia Culatra, en el Algarve portugués
La desconocida isla del sur de Portugal sin coches y con playas de aguas transparentes
Muy cerca de España, en pleno Parque Natural de la Ría Formosa, la isla de la Culatra conserva ambiente marinero, restaurantes de buen pescado y una larga playa del Algarve a la que solo se llega en barco
El Algarve no se acaba en los acantilados de Lagos, las cuevas de Benagil o las playas más fotografiadas de Albufeira. Frente a Olhão, en el punto más meridional del país vecino, se encuentra la isla de la Culatra, uno de esos lugares que explican por qué la ría Formosa es una de las zonas más interesantes de la costa portuguesa.
Culatra forma parte del Parque Natural de la Ría Formosa y es una de las islas barrera que separan la laguna interior del Atlántico
Culatra forma parte del Parque Natural de la Ría Formosa y es una de las islas barrera que separan la laguna interior del Atlántico. No se llega en coche, porque aquí no hay vehículos motorizados. El acceso habitual se realiza en barco desde Olhão, por lo que el ritmo de la visita lo marcan los horarios de ferry, las pasarelas de madera y los caminos de arena.
Población pesquera
Pasarela de madera en la isla de la Culatra
A diferencia de la cercana isla Desierta o isla Barreta, Culatra no está vacía. Es una antigua población pesquera, con vida local, pequeñas embarcaciones, cafés y restaurantes donde los productos del mar mandan en la mesa. Desde la web de Turismo de Portugal destacan y recomiendan platos como el arroz con navajas y la caldeirada, el guiso de pescado típico de muchas zonas costeras portuguesas.
El pueblo pesquero de Culatra se remonta a finales del siglo XIX y daba apoyo a las campañas estacionales de la pesca de atún. Actualmente se contemplan las embarcaciones y las artes del puerto de pesca al este del muelle de embarque y los viveros en los que se crían la almeja y la ostra, al oeste del muelle.
Playa espectacular
Las aguas que bañan la playa son perfectas para bucear
El gran reclamo de Culatra está, sin embargo, al otro lado del pequeño núcleo habitado. Tras cruzar la isla a pie por pasarelas y senderos de arena aparece una playa amplia, tranquila y abierta al Atlántico. Sus aguas transparentes ofrecen una visibilidad aproximada de 15 metros, un dato que explica su interés para quienes practican buceo. Los más poéticos la señalan como un pedazo del Caribe en Europa.
Además de sus playas y espacios naturales, la isla de la Culatra conserva una comunidad marinera todavía alejada del turismo más intenso del Algarve
La visita a la isla de Culatra puede plantearse como una excursión de un día desde Olhão o como parte de una ruta por las islas de la ría Formosa. El Parque Natural de la Ría Formosa en el Algarve está protegido del océano Atlántico por un conjunto de cinco islas barrera principales y dos penínsulas. Muy cerca de Culatra se encuentran la isla de Armona y la Barreta, más conocida como isla Desierta. En la propia Culatra están también los núcleos de Hangares y Farol, este último situado junto al faro que le da nombre. Culatra ofrece algo distinto: además de sus playas y espacios naturales, conserva una comunidad marinera todavía alejada del turismo más intenso del Algarve.
Dinero, agua y protección
Barca de pesca en un núcleo urbano de la isla
Para la excursión, visita o experiencia, conviene llevar dinero en efectivo, protección solar, agua y revisar los horarios de regreso del ferry antes de desembarcar. Culatra no es una isla para buscar grandes hoteles ni planes sofisticados: su atractivo está en llegar en barco, caminar sin coches, comer pescado y pasar unas horas en una playa espaciosa de aguas claras.