«Allí donde fueres…»: guía para viajar por el mundo sin ofender ni meter la pata

Cómo se saluda correctamente en Japón, qué gestos conviene evitar en determinados países o qué normas de cortesía hay que tener en cuenta al sentarte a la mesa en el extranjero. Para viajar por el mundo es bueno conocer las costumbres de cada lugar y no cometer un error cultural. Lonely Planet ayuda y para ello ha editado una divertida (y bien documentada) guía de etiqueta para viajeros titulada Allí donde fueres... 102 consejos para viajar por el mundo sin meter la pata.

Este manual advierte de comportamientos a evitar como que en Suiza no hay que tirar de la cadena del váter pasadas las 22.00 horas

Este Manual de supervivencia cultural, como lo subtitula, advierte de curiosos comportamientos a evitar como que en Suiza no hay que tirar de la cadena del váter pasadas las 22.00 horas, en Italia los espaguetis no se cortan con tijeras, nunca hay que hacerse un selfi junto a una estatua de Buda en Sri Lanka ni tampoco levantarle el pulgar a alguien en África Oriental ni en Grecia.

El buen comportamiento

En los capítulos del libro o guía de buen comportamiento se desgranan los grandes apartados de cualquier viaje, desde el uso del transporte público hasta la búsqueda de alojamientos y restaurantes, pasando por cómo desenvolverse en el trato con la gente del lugar. Todo ello acompañado por consejos y recomendaciones, además de anécdotas curiosas y apuntes sobre torpezas, tropiezos y tribulaciones que conviene evitar.

Entre los muchos consejos que ofrece el autor de la guía, Petrick Kinsella, detallamos una pequeña selección. Por ejemplo, en Australia, si vamos solos en un taxi y no nos sentamos al lado del taxista, pensará que somos unos engreídos. Es un comportamiento habitual en una gran parte de Europa. Sin embargo, si hacemos algo así en Gran Bretaña o en Estados Unidos, el taxista nos mirará como si invadiéramos su salón, le robásemos el mando de la tele y nos bebiésemos su última cerveza. De hecho, el diseñador de los famosos taxis negros de Londres eliminó el asiento del copiloto para evitar que los taxistas vieran invadido su espacio personal.

Lugares sin zapatos

Asimismo, en los lugares donde es costumbre descalzarse al entrar en una vivienda, los anfitriones suelen tener zapatillas a disposición de los huéspedes. En Japón, por ejemplo, son muy estrictos con este tema. Allí la mayoría de casas y albergues tienen una zona junto a la entrada, el genkan, donde cambiarse el calzado de calle. Pero la cosa no termina ahí porque, si vamos al baño, tendremos que usar otro par diferente de zapatillas. Lo peor de lo peor es seguir a pies juntillas este protocolo y luego olvidar cambiarnos las zapatillas del baño al salir del aseo y acabar pisando los preciosos tatamis con ellas…

Costumbres de bebidas

En el apartado de las bebidas, hay costumbres que conviene saber, como que en Italia nunca se pide un cappuccino después de media mañana; a partir de las 11.00 solo se toman espressos; en Francia no hay que volver a llenarse la copa de vino sin antes haberse ofrecido a rellenar la del resto de comensales; servir vino con la mano izquierda es de mala educación y mala suerte en Argentina y Bolivia (es servir «al revés» o «a la traicionera»), o que en Corea del Sur la copa debe estar vacía antes de volverla a llenar y no es costumbre que las mujeres sirvan a otras mujeres.

En Italia no se pide un 'capuccino' después de media mañana y en Corea del Sur no es costumbre que las mujeres sirvan a otras mujeres

Otras costumbres asociadas a la bebida apuntan a que en Gran Bretaña o Irlanda, si bebemos con otras personas, es importante pagar nuestra ronda cuando nos toque. En muchos países, incluidos Japón y Egipto, es de mala educación servirse uno mismo las bebidas. En Rusia es asimismo de mala educación rechazar una bebida y, si la bebida en cuestión es un chupito de vodka, hay que beberlo de un trago. En Argentina, si nos ofrecen un sorbo de mate (que se toma con una pajita en un vaso compartido) y lo rechazamos, se puede considerar ofensivo, porque es un gesto de amistad.

En Argentina no se debe servir el vino con la mano izquierda (trae mala suerte) y rechazar un sorbo de mate se puede considerar ofensivo (es un gesto de amistad)

En Irlanda nunca se pide una black and tan (una mezcla de cerveza negra y rubia), porque este nombre se asocia a la fuerza paramilitar que cometió las peores atrocidades durante la guerra de independencia del país (y si alguien quiere beber esta ‘monstruosidad’, que pida una half-and-half). Y en Kazajistán, si nuestro anfitrión solo rellena de té la mitad de nuestro piala (tazón), hay que tomarlo como un cumplido porque indica que desea que nos quedemos a tomar varias tazas y disfrutemos de una charla más larga.

Ojo con determinadas estatuas

La costumbre de acariciar determinadas estatuas en algunas ciudades del mundo genera consternación y costes de reparación. En Dublín (Irlanda) las autoridades han colocado vigilantes en la calle para impedir que la gente toque los pechos de la estatua de bronce de Molly Malone, muy querida en la ciudad, que rinde homenaje a las mujeres que vendían marisco por las calles de la capital irlandesa. Este comportamiento, que supuestamente trae buena suerte, estaba ocasionando daños a la obra de arte valorados en miles de euros cada mes.

Tres hombres fueron condenados a prisión en Myanmar (Birmania) por subir a Facebook una foto de un Buda con unos auriculares puestos

La pobre Molly no es la única estatua que soporta este tipo de humillación. Otras costumbres similares incluyen frotar la entrepierna de la efigie yaciente de Víctor Noir en el cementerio Père Lachaise de París (Francia) para conseguir fertilidad o pasar la mano por los testículos del Toro de Wall Street, en Nueva York.

También resulta humillante tocar el pecho de la estatua de Julieta en Verona (Italia) para tener buena suerte en el amor; está claro que quien lo hace no sabe de qué va Romeo y Julieta. En general, hay crímenes culturales peores que podrían cometer los turistas, pero tratar a las estatuas, sobre todo si son religiosas, con tanta familiaridad es algo que sin duda debe evitarse: en 2015 tres hombres fueron condenados a prisión en Myanmar (Birmania) por subir a Facebook una foto de un Buda con unos auriculares puestos. La bromita les salió cara.

Dar de comer a monos y pájaros

Tampoco es buena idea. En muchos destinos populares las palomas son casi una plaga por culpa de la gente que les da de comer. En Venecia es ilegal dar de comer a las palomas, y en Trafalgar Square, en Londres, se multa a quien lo haga. Por norma general, nunca hay que dar de comer a los animales, sobre todo en entornos urbanos, porque fomenta la dependencia de los animales (y eso es malo para ellos) o los vuelve agresivos y glotones (y eso es malo para los lugareños). En Nueva Deli (India), los monos rhesus se han convertido en una pesadilla en los alrededores del Parlamento y en las zonas turísticas, por lo que el gobierno ha tenido que contratar a hombres que se visten de langures, una especie de mono más grande, y asustan a los rhesus (para algunos, un trabajo de ensueño).

Gestos con los dedos de la mano

En cuanto a los gestos con la mano, en general lo mejor es no señalar nada, pero hacerlo con el dedo índice se considera grosero en muchas culturas (nótese que los auxiliares de vuelo y empleados y personajes de parques temáticos de Disney señalan siempre con dos dedos). El gesto de OK (hacer una O con los dedos índice y pulgar), es una obscenidad (hace referencia al ano) en países como Turquía, Túnez, Grecia y Brasil (se armó aquí una buena cunado el presidente Nixon hizo este gesto al bajar del avión al llegar). En Oriente Medio simboliza «el ojo del mal».

Mover el dedo índice para decirle a alguien que se acerque es ofensivo en muchos países de Asia, donde lo hacen para llamar a los perros

Otro gesto que puede parecer de cortesía y de buen rollo como levantar el pulgar equivale al «que te den» (levantar el dedo corazón) en Irán, Grecia, Rusia, Cerdeña (Italia) y la mayor parte de África Oriental. Y mover el dedo índice para decirle a alguien que se acerque es ofensivo en muchos países de Asia (donde lo hacen para llamar a los perros). En Filipinas puede acarrear serios problemas y en Singapur sígnica nada menos que la muerte.