Vista panorámica de Coober Pedy, en Australia, donde sus habitantes viven bajo tierra
La ciudad de Australia donde todo el mundo vive bajo tierra, con hoteles, bares e iglesias subterráneas
Coober Pedy nació de la fiebre del ópalo en pleno desierto de Australia Meridional. Como la superficie era inhóspita se formó una ciudad subterránea con casas, hoteles, restaurantes, galerías e iglesias
A casi mil kilómetros al norte de Adelaida, en el interior más árido de la Australia Meridional, hay un pueblo único en el mundo: Coober Pedy. Al llegar hasta aquí el viajero se encuentra un paisaje salpicado de montículos de tierra, chimeneas de ventilación y entradas excavadas en la roca. Detrás de ellas es donde está la vida cotidiana de una localidad especial que aplicó una respuesta práctica al inclemente e insoportable calor del desierto.
Cartel de bienvenida a Coober Pedy con un viejo camión minero
La ciudad se desarrolló a partir de los yacimientos de ópalo y sigue presentándose como la capital australiana de esta gema. Sus casas excavadas se conocen como dugouts: desde fuera pueden parecer sencillas puertas abiertas en una ladera, pero dentro disponen de salones, cocinas, dormitorios y estancias amplias, protegidas de las temperaturas extremas. El visitante puede entrar en una vivienda histórica como Faye’s Underground Home o visitar la mina y museo Umoona, una de las grandes introducciones a la historia local del ópalo y a la geología del lugar.
Dormir bajo tierra es, de hecho, una de las experiencias más buscadas. El Desert Cave Hotel combina habitaciones excavadas, tienda, bar y exposición de ópalos; también hay moteles y alojamientos familiares que reproducen el ambiente de una casa minera. No se trata de una recreación temática: es una forma de arquitectura adaptada al territorio que todavía define la identidad de Coober Pedy.
Templos bajo tierra
Iglesia católica subterránea de San Pedro y San Pablo
La parte religiosa también bajó al subsuelo. La iglesia ortodoxa serbia de San Elías, excavada en la roca, sorprende por sus paredes talladas, sus iconos y su luz filtrada. La localidad conserva además la Catacomb Church, de tradición anglicana, y la iglesia católica de San Pedro y San Pablo: tres templos que muestran hasta qué punto la vida comunitaria se organizó para poder acudir a misa bajo tierra.
Hotel subterráneo en Coober Pedy
Hoy el contrapunto lo pone al aire libre el Coober Pedy Opal Fields Golf Club, que gestiona un campo de 18 hoyos sobre terreno desértico, sin césped en las calles. Sus salidas están cubiertas con césped artificial y el club recomienda adaptarse a un campo donde la tierra rojiza sustituye al verde habitual. Si aprieta el calor, siempre se podrá bajar a casa.
