Locomotora del 'Tren de Juguete' de Darjeeling (India)
El ‘Tren de Juguete’ que sube al Himalaya y es Patrimonio de la Humanidad
Hay trenes que sirven para llegar a un destino y otros que son el destino en sí mismo, la experiencia buscada. El Darjeeling Himalayan Railway pertenece sin duda al segundo grupo. Sus pequeños vagones avanzan a ritmo pausado por las laderas de Bengala Occidental, entre aldeas, bosques de montaña y los jardines donde se cultiva uno de los tés más célebres del mundo. La marca viajera Lonely Planet lo ha incluido entre sus experiencias recomendadas para 2027, un reconocimiento que devuelve al primer plano a uno de los viajes ferroviarios más singulares y especiales de Asia.
El 'Tren de juguete' de Darjeeling en las laderas del Himalaya
Charukesi Ramadurai, viajero que ha visitado 62 países en su afán por llegar a los 100 a lo largo de su vida, señala a Lonely Planet que «puede parecer inusual que en el pueblo de montaña de Darjeeling, en el este de la India, locales y turistas se disputen un billete para un viaje en tren que tarda dos horas en recorrer tan solo 8,6 millas (unos 14 kilómetros). Pero en el Ferrocarril del Himalaya de Darjeeling, cariñosamente apodado el Tren de Juguete, el viaje en sí es lo más importante», concluye Ramadurai.
Reto de ingeniería
El tren atraviesa bosques y campos de té
El ferrocarril es conocido popularmente como Toy Train o Tren de Juguete por su diminuto tamaño y une New Jalpaiguri con Darjeeling a través de 88,48 kilómetros de vía estrecha, un trayecto que tarda más de siete horas en completar. Fue inaugurado en 1881 y sube desde la llanura hasta la estación de Ghum, situada a 2.258 metros de altitud, antes de descender ligeramente a Darjeeling. Ghum es la segunda estación de tren más alta del mundo a la que llega una locomotora de vapor.
El giro para ganar altura conocido como Batasia Loop
La proeza de este transporte no está en la velocidad, el viaje es muy lento, sino en la ingeniería. Para salvar las fuertes pendientes, la línea utiliza seis zigzags y cinco bucles o loops. El más famoso es el Batasia Loop, donde el tren traza un giro completo sobre sí mismo y ofrece, cuando el cielo está despejado, una panorámica extraordinaria del Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo (8.586 metros). En este sitio también se encuentra un monumento conmemorativo en honor a los soldados gurkhas caídos en batalla.
Ejemplo de ferrocarril de montaña
El Tren de Darjeeling es toda una experiencia
La Unesco incluyó el Darjeeling Himalayan Railway en la Lista del Patrimonio Mundial en 1999 y lo considera el primer y más destacado ejemplo de ferrocarril de montaña para pasajeros. Después se sumaron los trenes de Nilgiri y de Kalka-Shimla bajo la denominación Ferrocarriles de Montaña de India. El Darjeeling Himalayan Railway conserva locomotoras de vapor de clase B y coches históricos.
El tren pasa junto a una frutería poco antes de llegar a su destino final
El recorrido completo entre New Jalpaiguri y Darjeeling es la gran experiencia, aunque su duración y disponibilidad dependen del estado de la vía y de la programación de Indian Railways, especialmente tras la temporada de monzones. Para quienes no dispongan de una jornada completa, existe la popular excursión de ida y vuelta entre Darjeeling y Ghum a la que hacía referencia Ramadurai, trayecto conocido como Joy Ride, que permite vivir la experiencia del tren y detenerse en el Batasia Loop y en Ghum, una de las estaciones ferroviarias más altas de India. El billete incluye entrada al Museo Ferroviario de Ghum.
Imagen antigua del tren transportando mercancías
La mejor época para viajar en el Darjeeling Himalayan Railway suele ser entre octubre y abril, cuando las lluvias son menos probables y las vistas resultan más nítidas. Conviene reservar con antelación y comprobar los servicios vigentes, ya que los desprendimientos y las lluvias intensas pueden obligar a modificar el recorrido. El Tren de Juguete es una experiencia viajera única, que ofrece la sensación de subir por el Himalaya a la velocidad justa para ver cómo cambia el paisaje y admirar una plantación de té tras otra.
