Europa estudia cambiar los semáforos: llega una cuarta luz para regular el tráfico

La movilidad en Europa podría transformarse próximamente con la introducción de una luz blanca en los semáforos, una propuesta de la Universidad Estatal de Carolina del Norte diseñada para optimizar el tráfico en la era de los vehículos autónomos. Este nuevo sistema, denominado «fase blanca», se basa en la capacidad de los coches sin conductor para comunicarse entre sí y con la infraestructura vial mediante conexiones inalámbricas.

Cuando un número suficiente de estos vehículos inteligentes llega a una intersección, la luz blanca se activa para indicar a los conductores humanos que simplemente deben seguir la trayectoria del coche que les precede, delegando la gestión del flujo de tráfico en la coordinación a tiempo real de los ordenadores.

Esta señal no pretende reemplazar a los colores tradicionales, sino actuar como un complemento que mejora la fluidez sin alterar la experiencia de conducción convencional. En situaciones donde predominen los coches manejados por personas, el semáforo recupera automáticamente su funcionamiento clásico para garantizar la seguridad.

Los beneficios proyectados por los investigadores son significativos, ya que incluso con solo un 10 % de presencia de vehículos autónomos se estima una reducción del 3 % en los atascos, una cifra que podría escalar hasta el 90 % en escenarios de alta automatización.

Convivencia entre humanos y máquinas

La activación de la luz blanca implica que la gestión del tráfico queda bajo el control de los vehículos autónomos, los cuales determinan con total precisión cuándo es seguro avanzar o detenerse. Gracias a su interconexión mediante sistemas de posicionamiento por satélite y GPS, estos coches coordinan sus velocidades en tiempo real para evitar colisiones en las intersecciones sin necesidad de detenerse por completo si no es necesario.

Aunque los semáforos de cuatro luces ya son una realidad en ciertos puntos específicos, la principal incertidumbre es la reacción de las personas al enfrentarse a esta nueva señal, ya que la falta de familiaridad con la luz blanca podría generar confusión sobre las reglas que deben seguir en esos momentos de transición.

Barreras económicas

A pesar de su potencial para reducir errores y mejorar la circulación, el proyecto enfrenta el desafío del elevado coste que supone adaptar las infraestructuras urbanas actuales. Debido a esta barrera económica, la implementación inicial se plantea para entornos controlados y específicos como puertos, recintos universitarios o grandes centros logísticos, donde la tecnología puede testarse antes de dar el salto definitivo a las carreteras públicas de todo el continente.