Hacer ejercicio es una buena terapia para la depresión
Hacer ejercicio es igual de efectivo que acudir al psicólogo, según una nueva revisión
Quien más o quien menos ha experimentado en alguna ocasión la sensación de alivio que supone, tras un evento estresante o una acalorada discusión, salir a caminar por un parque o correr en la cinta del gimnasio. De hecho, la idea de que el ejercicio puede prevenir la ansiedad y la depresión ha sido respaldada por decenas de estudios en los últimos años.
Ahora, una revisión Cochrane actualizada, que examinó más de 70 ensayos, confirma que el ejercicio puede reducir los síntomas de depresión en un grado similar al de la terapia psicológica. En comparación con los antidepresivos, el ejercicio también mostró un efecto similar, pero la evidencia fue de baja certeza.
La depresión es una de las principales causas de mala salud y discapacidad, y afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo. El ejercicio es económico, está ampliamente disponible y ofrece beneficios adicionales para la salud, lo que lo convierte en una opción atractiva para pacientes y profesionales de la salud.
La revisión, realizada por investigadores de la Universidad de Lancashire, examinó 73 ensayos controlados aleatorizados que incluyeron a casi 5.000 adultos con depresión. Los estudios compararon el ejercicio con ningún tratamiento o intervenciones de control, así como con terapias psicológicas y antidepresivos.
Los resultados, según explican los autores, muestran que el ejercicio puede tener un beneficio moderado en la reducción de los síntomas depresivos, en comparación con la ausencia de tratamiento o una intervención de control. En comparación con la terapia psicológica, el ejercicio tuvo un efecto similar en los síntomas depresivos, según evidencia de certeza moderada de diez ensayos.
Las comparaciones con antidepresivos también sugirieron un efecto similar, pero la evidencia es limitada y de baja certeza. Los efectos a largo plazo no están claros, ya que pocos estudios realizaron el seguimiento de los participantes después del tratamiento.
Caminar es un ejercicio básico para mantenerse en forma
Los efectos secundarios fueron raros, incluyendo lesiones musculoesqueléticas ocasionales para quienes hacían ejercicio y efectos típicos relacionados con la medicación para quienes tomaban antidepresivos, como fatiga y problemas gastrointestinales.
El profesor Andrew Clegg, autor principal de la revisión, explica: «Nuestros hallazgos sugieren que el ejercicio parece ser una opción segura y accesible para ayudar a controlar los síntomas de la depresión» y añade: «Esto sugiere que el ejercicio funciona bien para algunas personas, pero no para todas, y es importante encontrar enfoques que las personas estén dispuestas y sean capaces de mantener».
Qué ejercicio es mejor
La revisión encontró que el ejercicio de intensidad ligera a moderada puede ser más beneficioso que el ejercicio vigoroso, y que completar entre 13 y 36 sesiones de ejercicio estaba asociado con mayores mejoras en los síntomas depresivos.
Ningún tipo de ejercicio demostró ser claramente superior, aunque los programas de ejercicios combinados y el entrenamiento de resistencia parecieron ser más efectivos que el ejercicio aeróbico solo. Algunas formas de ejercicio, como el yoga, el qigong y los estiramientos, no se incluyeron en el análisis y representan áreas de investigación para futuras investigaciones.
Esta actualización añade 35 nuevos ensayos a las versiones anteriores publicadas en 2008 y 2013. A pesar de la evidencia adicional, las conclusiones generales se mantienen prácticamente sin cambios. Esto se debe a que la mayoría de los ensayos fueron pequeños, con menos de 100 participantes, lo que dificulta la elaboración de conclusiones definitivas.
«Aunque hemos añadido más ensayos en esta actualización, los hallazgos son similares», afirmó el profesor Clegg. «El ejercicio puede ayudar a las personas con depresión, pero si queremos determinar qué tipos funcionan mejor, para quiénes y si los beneficios perduran en el tiempo, aún necesitamos estudios más amplios y de alta calidad. Un ensayo amplio y bien realizado es mucho mejor que numerosos ensayos pequeños de baja calidad con un número limitado de participantes cada uno».
