Un estudio identifica un nuevo tipo de depresión vinculado al reloj biológico

Una investigación de la Universidad de Sídney ha identificado un subtipo de depresión denominado «depresión circadiana», vinculado al reloj biológico que regula el ciclo de sueño y vigilia. Según los resultados, este perfil podría responder peor a los antidepresivos habituales y beneficiarse de tratamientos dirigidos a regular los ritmos circadianos.

El estudio, publicado en el British Journal of Psychiatry, analizó datos clínicos y genéticos de más de 10.000 australianos con depresión grave, recurrente o persistente. Los investigadores identificaron este subtipo en 2.604 participantes, cerca de una cuarta parte de las personas incluidas en la investigación.

La depresión circadiana está relacionada con el funcionamiento del reloj biológico interno de 24 horas, que regula procesos como el sueño y la vigilia. Los resultados apuntan a que reconocer este perfil podría ayudar a comprender por qué algunos pacientes responden peor a determinados tratamientos convencionales y facilitar la elección de estrategias terapéuticas más adecuadas.

La depresión circadiana está relacionada con el funcionamiento del reloj biológico interno de 24 horas

La primera autora del estudio, la doctora Emiliana Tonini, del Centro del Cerebro y la Mente de la Universidad de Sídney, destacó la importancia de identificar las particularidades de cada paciente: «Nuestra investigación ha identificado la depresión circadiana como un nuevo subtipo, que afecta a alrededor de una cuarta parte de las personas incluidas en nuestro estudio sobre depresión grave, recurrente o persistente», explicó.

«La depresión no es una enfermedad uniforme, y comprender las características de los diferentes subtipos nos permite brindar a las personas un acceso más temprano a los tratamientos que serán más efectivos para ellas», añadió.

Depresión circadiana

Para identificar este perfil, los investigadores analizaron información clínica y genética procedente del Estudio Australiano de Genética de la Depresión, una iniciativa nacional centrada en comprender mejor las bases de esta enfermedad.

De los más de 10.000 participantes estudiados, 2.604 fueron clasificados dentro del subtipo circadiano. Entre las características asociadas a este perfil figuran los patrones estacionales de la enfermedad, dormir más durante los episodios depresivos, despertarse con una intensa sensación de cansancio y tener una mayor tendencia a desarrollar actividad durante la noche.

El análisis también encontró diferencias en la evolución y la gravedad de los síntomas. Las personas identificadas con este subtipo tenían más probabilidades de experimentar el inicio de la depresión a una edad temprana y de presentar manifestaciones más graves, entre ellas síntomas de manía y pensamientos suicidas más frecuentes.

Además, los investigadores observaron una mayor predisposición genética a problemas de salud inflamatorios y cardiovasculares, así como a trastornos del neurodesarrollo, incluido el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Estos resultados aportan información sobre las posibles conexiones entre los ritmos biológicos, la genética y la evolución de la depresión.

Tratamientos

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) se encuentran entre los tratamientos farmacológicos habituales para la depresión. Sin embargo, el estudio señala que estos medicamentos podrían resultar menos eficaces y asociarse a más efectos secundarios en las personas con el perfil circadiano identificado.

Ante esta posibilidad, los investigadores destacan el interés de las intervenciones dirigidas a regular el reloj biológico, como la fototerapia y la melatonina, así como determinados fármacos que actúan sobre los mecanismos relacionados con esta hormona.

El doctor Jacob Crouse, coautor principal e investigador del Centro del Cerebro y la Mente, subrayó la importancia de tener en cuenta los ritmos circadianos al abordar estos casos.

«Dado que la depresión circadiana está vinculada al reloj biológico interno de las personas, los tratamientos dirigidos al ritmo circadiano, como la fototerapia y la melatonina, pueden ser mucho más relevantes, y los médicos deberían recurrir a ellos mucho antes en personas con este cuadro clínico», afirmó.

Crouse también recordó la importancia de buscar orientación médica cuando un tratamiento no ofrece los resultados esperados.

«Para quienes descubren que los antidepresivos no les funcionan, es importante que hablen con su médico para obtener asesoramiento sobre sus circunstancias individuales», señaló.

Detectarlo a tiempo

El profesor Ian Hickie, codirector del Centro del Cerebro y la Mente y psiquiatra clínico, advirtió de las consecuencias que puede tener no reconocer este perfil, especialmente entre los jóvenes. Según explicó, la falta de identificación puede contribuir a fracasos tempranos del tratamiento y a una mayor aparición de efectos secundarios.

«Queremos que los jóvenes reciban el tratamiento más adecuado al inicio de su enfermedad», afirmó.

Hickie también señaló que una parte de estos pacientes podría beneficiarse de alternativas centradas en los ritmos circadianos, en lugar de recurrir exclusivamente a los antidepresivos convencionales como primera opción.

«A la mayoría de los jóvenes se les recetarán ISRS como primera opción, pero para al menos una cuarta parte existen mejores opciones médicas y conductuales centradas en el ritmo circadiano para ayudar a tratar y controlar su afección», concluyó.

Los hallazgos refuerzan la importancia de estudiar las diferencias entre las personas con depresión para comprender mejor la enfermedad y orientar futuras decisiones terapéuticas. No obstante, la identificación de este subtipo en el estudio no significa que exista ya una prueba diagnóstica de uso generalizado ni que los tratamientos dirigidos al ritmo circadiano sean adecuados para todas las personas con estas características.