Un estudio concluye que la hipoxia prolonga la vida útil
¿Respirar menos oxígeno podría retrasar el envejecimiento?
Un estudio concluye que la hipoxia prolonga la vida útil y la función neurológica en un modelo de ratón
la restricción de oxígeno en diversos grados (según el organismo) retrasa la senescencia y el envejecimiento en modelos celulares y animales. Esta es la principal conclusión de un estudio de la Facultad de Medicina de Harvard que, intrigados por el hecho de que las personas que residen en altitudes elevadas tienden a vivir más y parecen menos propensas a desarrollar ciertas enfermedades, querían demostrar que la causa podía radicar en la restricción de oxígeno.
Los científicos simularon en laboratorio las condiciones de oxígeno de un campamento base del Monte Everest y estudiaron a un grupo de ratones nacidos con una esperanza de vida anormalmente corta. Los animales, expuestos con una concentración de oxígeno de sólo el 11 por ciento superaron las expectativas y vivieron un 50 por ciento más de lo esperado.
La mediana de vida de estos ratones que vivían con un 21 por ciento de oxígeno normal fue apenas de 16 semanas. Sin embargo, los animales alojados en una cámara hipóxica con bajo contenido de oxígeno causado por la dilución con gas nitrógeno, vivieron unas 24 semanas, en promedio, o alrededor de un 50 por ciento más de lo esperado.
Envejecimiento
Vamsi Mootha, profesor de biología de sistemas en el Instituto Blavatnik de la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal del estudio explica: «Los estudios epidemiológicos han insinuado que las poblaciones que viven en altitudes más altas tienden a vivir más y a mantenerse más saludables a medida que envejecen. Queríamos probar si, en un entorno más controlado, la restricción de oxígeno parece tener el mismo efecto en nuestro modelo de envejecimiento en ratones».
La esperanza de vida no fue el único resultado que cambió para los animales que vivían bajo restricción de oxígeno, explicó Rogers.
Función neurológica
Los ratones que vivían en un entorno con poco oxígeno también conservaron la función neurológica por más tiempo, según lo medido por su desempeño en una prueba estándar de coordinación y fuerza.
Para comprender el mecanismo detrás de estos efectos, los investigadores examinaron la ingesta de alimentos para ver si los animales comían menos, ya que la restricción calórica ha demostrado ser un potente prolongador de vida en múltiples modelos animales. Sin embargo, para sorpresa de los científicos, los ratones que vivían en la cámara hipóxica comieron un poco más que los que estaban en un ambiente con concentraciones normales de oxígeno.
Ahora los investigadores están trabajando en examinar si la restricción de oxígeno puede extender de manera similar la esperanza de vida en ratones de tipo salvaje para lo que deberán definir qué mecanismos podrían ser responsables de los efectos de prolongación de la vida de la restricción de oxígeno y determinar si estos mecanismos afectan a todos los órganos.