¿Qué es un episodio de insuficiencia respiratoria aguda?

A última hora de este lunes 3 de marzo el Vaticano lanzaba un comunicado en el que se reportaba que el Papa Francisco había sufrido «dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda causados por una importante acumulación de mucosidad endobronquial» que le provocaron una nueva crisis de «broncoespasmo». Este martes se ha reportado que el pontífice ha descansado y ha dormido toda la noche, pero seguirá, de momento, ingresado en el hospital.

Insuficiencia respiratoria

Un episodio de insuficiencia respiratoria aguda ocurre cuando los pulmones no pueden proporcionar suficiente oxígeno al cuerpo o eliminar adecuadamente el dióxido de carbono (CO₂), lo que provoca una alteración grave en la respiración y en el equilibrio de gases en la sangre. Esta condición es una emergencia médica que puede poner en riesgo la vida si no se trata rápidamente.

Puede desencadenarse por diversas afecciones que afectan los pulmones o los músculos respiratorios, entre ellas:

Enfermedades pulmonares. Neumonía, EPOC, edema pulmonar o embolia pulmonar.Infecciones graves. COVID-19, gripe grave o sepsis.Lesiones en el tórax. Trauma torácico o fracturas de costillas que dificultan la respiración.Condiciones neuromusculares. Enfermedades como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o el síndrome de Guillain-Barré.Sobredosis de drogas o intoxicación. Depresión respiratoria por opioides o sedantes.

Los signos varían según la causa y la gravedad, pero pueden incluir:

Dificultad extrema para respirar (disnea).Cianosis (coloración azulada en labios y uñas, por falta de oxígeno).Frecuencia respiratoria acelerada o irregular.Confusión, ansiedad o somnolencia excesiva.Sudoración y latidos cardíacos acelerados.

Tratamiento

El diagnóstico se basa en la evaluación clínica, pruebas de oximetría de pulso y análisis de gases en sangre arterial para medir los niveles de oxígeno y CO₂. También pueden realizarse radiografías de tórax o tomografías para identificar la causa subyacente.

El tratamiento varía según la gravedad e incluye:

Oxigenoterapia para aumentar los niveles de oxígeno en sangre.Ventilación mecánica en casos graves, para asistir la respiración.Medicamentos como broncodilatadores, antibióticos (si hay infección) o esteroides (para reducir la inflamación).

Los dos episodios de insuficiencia respiratoria aguda que sufrió el Papa causaron una nueva crisis de broncoespasmo, la contracción involuntaria y repentina de los músculos de las vías respiratorias (bronquios), lo que provoca una reducción del flujo de aire hacia los pulmones y dificultad para respirar. Por ello, se le practicaron dos broncoscopias para aspirarle las «abundantes secreciones» debidas, explicaron fuentes vaticanas a la neumonía bilateral que sufre el papa.

Por ello, Francisco tuvo que retomar ayer por la tarde la ventilación mecánica «no invasiva». No obstante, según el Vaticano, ha permanecido «siempre alerta, orientado y colaborador».