Cáncer de boca: los síntomas que pueden alertar en fases tempranas

El cáncer de boca es una enfermedad con una elevada tasa de mortalidad que, sin embargo, continúa siendo poco conocida entre la población. En los últimos años, su incidencia ha aumentado de forma significativa, lo que ha despertado la preocupación de los especialistas. La boca, una de las partes más importantes del cuerpo humano, también es especialmente vulnerable a diversas enfermedades debido a la presencia constante de bacterias, algunas de las cuales pueden afectar gravemente a la salud general.

A pesar de su alta tasa de mortalidad, el cáncer oral sigue siendo una enfermedad poco conocida. El doctor Mario Fernández, jefe de sección, de Cirugía de Cabeza y Cuello del Hospital General Universitario Gregorio Marañón de Madrid, explica que la causa más importante del cáncer de boca es el tabaco, sin embargo, no es la única. El alcohol también es una de las causas que lo producen. «De hecho en España uno de cada cuatro habitantes fuma a diario y uno de cada cuatro también bebe a diario, aproximadamente».

Existen otras causas que han sido menores en el pasado pero que ahora su incidencia está aumentando.: «Me refiero concretamente al virus del papiloma humano. Su importancia radica en que su propagación se produce como una enfermedad de transmisión sexual».

La mayoría de las tumores de cáncer de boca se diagnostican en fase avanzada, y eso significa que la supervivencia a cinco años es aproximadamente el 50 %. «Cuando el diagnóstico de estas lesiones se realiza de forma precoz, la supervivencia superan al 90 %. De ahí la importancia de encontrar esas lesiones cuanto antes».

Cuatro síntomas comunes

El primer signo de alerta es la aparición de una úlcera que no cicatriza. Se trata de una llaga o ampolla que, al romperse la capa más superficial de la mucosa oral, deja una herida abierta. Según el manual MSD, estas lesiones suelen ser de color rojo, aunque en algunos casos aparecen blancas debido a la acumulación de células muertas y restos de alimentos.

El segundo síntoma habitual es el endurecimiento o el hormigueo en zonas como los labios, el mentón o la lengua. Aunque en las fases iniciales no suelen causar dolor, con el paso del tiempo pueden generar molestias persistentes si no desaparecen.

Otra señal a tener en cuenta es la presencia de manchas blancas en el interior de la lengua, que en ocasiones pueden confundirse con llagas. Por este motivo, los especialistas recomiendan acudir al médico o al dentista ante cualquier cambio sospechoso.

El cuarto síntoma destacado es la movilidad anormal de los dientes. Aunque este problema puede estar relacionado con enfermedades como la gingivitis o la periodontitis, si no existe un antecedente previo, es aconsejable consultar cuanto antes a un especialista.

Además de estos signos principales, el cáncer de boca puede manifestarse con otros síntomas como bultos en la mejilla, dificultad para tragar o dolor constante alrededor de los dientes.

Prevenir el cáncer de boca

Para prevenir el cáncer de boca, el doctor Mario Fernández explica que hay que atender a los factores que lo causan. «Lo primero es evitar el tabaco que es la piedra angular de la prevención, en segundo lugar al evitar el alcohol y en tercer lugar el virus del papiloma humano. Esto significa que una parte de los cánceres de boca son de transmisión sexual, por lo tanto un sexo seguro y la vacuna nos puede ayudar a disminuir la incidencia estos tumores en nuestro país».

Los expertos subrayan la importancia de acudir regularmente al dentista, no solo para tratamientos estéticos o limpiezas, sino también para realizar revisiones preventivas. El profesional es el encargado de detectar posibles anomalías en la cavidad oral y, en caso de encontrar signos de alarma, examinar también el cuello, el interior de las mejillas y la zona situada debajo de la lengua.