La ciencia da con la clave para combatir el consumo de alcohol sin eliminar el placer de beber

El consumo de alcohol es un importante problema de salud pública en España. De acuerdo con la Encuesta sobre Alcohol y Drogas, alrededor de tres millones de españoles presentan problemas relacionados con el alcoholismo, sin embargo las medidas eficaces para su prevención y tratamiento son limitadas. Según los expertos, los pacientes con dependencia del alcohol suelen tener poca adherencia a los fármacos y muchos evitan el tratamiento farmacológico porque les priva del placer de beber. Ahora, los científicos pueden haber encontrado una alternativa sin que se elimine el placer.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto, que estudiaba un mecanismo que regula el apetito por el azúcar –el sistema FGF21-oxitocina-dopamina–, detectó informes que sugerían que la proteína FGF21 podría regular la ingesta de alcohol. El objetivo original del equipo era abordar el apetito por el azúcar en enfermedades relacionadas con el estilo de vida, pero como el alcohol es un producto fermentado del azúcar, especularon que quizás el cuerpo contenga un sistema que reconoce tanto el alcohol como el azúcar como la misma entidad.

El autor principal del estudio, Sho Matsui, profesor de la Universidad de Kioto explica: «Era importante que cualquier intervención proporcionara placer y actuara como sustituto del alcohol» y añade: «Pensábamos que algunos azúcares funcionales podrían desempeñar esa función».

Era importante que cualquier intervención proporcionara placer y actuara como sustituto del alcoholSho MatsuiProfesor de la Universidad de Kioto

Para investigar su teoría, el equipo de investigación desarrolló un nuevo protocolo para modelar el alcoholismo en ratones. Posteriormente, utilizaron diferentes ingredientes alimentarios que inducen FGF21 para evaluar cómo afectan el comportamiento de los ratones hacia el alcohol.

El equipo observó que el sistema FGF21-oxitocina-dopamina actúa como una señal completa para el consumo de alcohol, pero que este sistema se encontraba inhibido en los ratones alcohólicos, lo que les provocaba un consumo excesivo. Al estimular el sistema con ingredientes alimentarios que inducen el FGF21, concretamente azúcares raros, los investigadores lograron reducir el consumo de alcohol tanto en ratones sanos como en ratones alcohólicos.

Estos resultados demuestran que la dependencia del alcohol puede existir no solo como una enfermedad relacionada con el abuso de sustancias, sino también como resultado de la desregulación del procesamiento de la información subconsciente mediada por la señal metabólica FGF21 en el sistema nervioso central.

Modificar el sistema FGF21-oxitocina-dopamina con ingredientes dietéticos funcionales podría resultar eficaz para regular el consumo de alcohol

«La terapia dietética es eficaz para controlar el apetito si se mantiene, pero la mayoría no. Lo mismo ocurre con el consumo excesivo de alcohol», afirma el líder del equipo, Tsutomu Sasaki. «Nuestro trabajo demuestra que existe una señal subconsciente de comunicación interorgánica que regula el apetito por el alcohol».

A continuación, el equipo desea confirmar estos hallazgos en humanos y desarrollar alimentos y bebidas que ayuden a reducir el consumo de alcohol. Este tratamiento podría ofrecerse mediante suplementos dietéticos, nutracéuticos y bebidas no alcohólicas. El equipo también trabaja en el desarrollo de un potente fármaco inductor de FGF21.