Asma: síntomas, causas y tratamiento de esta enfermedad respiratoria

El asma continúa siendo una enfermedad crónica infravalorada pese a su impacto en la calidad de vida. Según la Global Initiative for Asthma, esta enfermedad afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo, con especial incidencia en niños y jóvenes.

Con motivo del Día Mundial del Asma, especialistas de hospitales Vithas en la Comunitat Valenciana han subrayado la necesidad de mantener un control continuado de la patología, acudir a revisiones periódicas y prestar atención a los síntomas para evitar infradiagnósticos y crisis.

La doctora Fernanda León, neumóloga del Hospital Vithas Valencia Consuelo y del Centro Médico Vithas Alzira, advierte de que la variabilidad de los síntomas dificulta su detección. «Muchos pacientes pasan largos periodos sin síntomas y no consultan. Cuando lo hacen, las pruebas pueden resultar normales y requieren estudios más específicos», explica.

Entre los signos más habituales figuran la tos, las sibilancias o la disnea, aunque son síntomas inespecíficos que pueden confundirse con otras patologías como infecciones respiratorias, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o problemas cardiacos, especialmente en personas mayores.

Pruebas clave para el diagnóstico

Para confirmar el asma, los especialistas destacan la importancia de evaluar la variabilidad del flujo aéreo. La doctora Paola Cristina Lizarzabal Suárez, neumóloga de Vithas Castellón, señala que el diagnóstico debe apoyarse en pruebas como la espirometría con broncodilatador o la medición del flujo espiratorio máximo.

En algunos casos, también se recurre a pruebas de provocación bronquial o al análisis de biomarcadores, como el óxido nítrico exhalado o la eosinofilia, especialmente en determinados tipos de asma.

Por su parte, la doctora Amina Bekki, neumóloga de Vithas Valencia 9 de Octubre, insiste en la necesidad de un enfoque individualizado. «Un diagnóstico precoz permite diseñar un tratamiento adaptado, combinando medicación de control y de alivio rápido, además de intervenir sobre factores ambientales», explica.

Mayor riesgo en primavera

Los expertos advierten de que las personas con asma deben extremar las precauciones en épocas de alta exposición a alérgenos, como la primavera. La doctora Ana Láinez, jefa de Alergología del Hospital Vithas Valencia Turia, recomienda mantener el tratamiento de base incluso cuando los síntomas estén controlados para evitar exacerbaciones.

Asimismo, destaca la importancia de tratar de forma conjunta la rinitis alérgica, al compartir mecanismos inflamatorios con el asma.

Entre las medidas preventivas, los especialistas aconsejan consultar los niveles de polen, evitar actividades al aire libre en momentos de alta concentración, utilizar gafas de sol, mantener las ventanillas del coche cerradas y cambiarse de ropa al regresar a casa.

Tratamientos eficaces

Aunque actualmente no existe una cura definitiva para el asma, sí se dispone de tratamientos eficaces que permiten controlar los síntomas, reducir la inflamación de las vías respiratorias y prevenir crisis asmáticas. Entre ellos, la terapia inhalada continúa siendo la más habitual, ya que actúa directamente sobre la mucosa bronquial.

Sin embargo, uno de los errores más frecuentes entre los pacientes asmáticos es abandonar los inhaladores cuando desaparecen los síntomas. El doctor José Antonio Marín, especialista en Neumología del Hospital Quirónsalud Clideba de Badajoz explica: «Esto normalmente es un error, por muy bien que se encuentre el paciente. Tenemos que ser los especialistas los que decidamos, en consenso con el paciente, cuándo se pueden bajar dosis, pero no que lo haga el paciente por el simple hecho de encontrarse bien».

En cuanto a la investigación actual, el facultativo destaca el papel de las terapias biológicas, una de las principales líneas de avance en el tratamiento del asma. Estos fármacos actúan bloqueando la inflamación cuando el paciente se expone a agentes irritantes o desencadenantes, evitando así el estrechamiento de las vías respiratorias y la aparición de síntomas.

El especialista del Hospital Quirónsalud Clideba recomienda la vacunación anual frente a la gripe, ya que esta infección respiratoria puede agravar los episodios asmáticos y generar complicaciones importantes. «Todo ello, complementado con actividad física regular y una alimentación sana y equilibrada, ayudará a las personas asmáticas a convivir con la enfermedad de una manera más llevadera y tolerable», concluye.

Impacto en la población infantil

El asma es también la enfermedad crónica más frecuente en la infancia. Según el doctor Juan Carlos Padilla, neumólogo del Hospital Vithas Medimar, puede afectar hasta al 10 % de los niños y tener consecuencias relevantes en su vida diaria.

«Provoca absentismo escolar, limita la actividad física y puede generar ansiedad», señala el especialista.

Para un adecuado manejo, insiste en la necesidad de identificar los desencadenantes, contar con protocolos claros ante crisis asmáticas y formar tanto a los menores como a su entorno en el uso correcto de los inhaladores.

En conjunto, los expertos subrayan que un diagnóstico precoz y un seguimiento adecuado son claves para mejorar el control de la enfermedad y reducir su impacto en la vida de los pacientes.