La Ivermectina está aprobada solo para el tratamiento de infecciones parasitarias en humanos
El «efecto Mel Gibson» dispara un tratamiento no autorizado contra el cáncer
Ivermectina está aprobada para el tratamiento de infecciones parasitarias en humanos y el fenbendazol solo está aprobado para uso veterinario
Un estudio dirigido por la UCLA revela que las recetas del medicamento antiparasitario ivermectina se duplicaron en los meses posteriores a que el actor Mel Gibson lo promocionara en un podcast de gran repercusión como tratamiento no autorizado contra el cáncer.
El respaldo llegó el 9 de enero de 2025, cuando el actor apareció en el programa The Joe Rogan Experience y describió a tres amigos con cáncer en etapa IV que, según él, se recuperaron tras tomar ivermectina y fenbendazol. Fragmentos del segmento fueron vistos decenas de millones de veces en las redes sociales durante las semanas siguientes.
Si bien la ivermectina y los fármacos benzimidazólicos como el fenbendazol han mostrado actividad anticancerígena en estudios con células de laboratorio y animales, ningún ensayo clínico ha demostrado su seguridad o eficacia para el tratamiento del cáncer en humanos. La ivermectina está aprobada por la FDA para el tratamiento de infecciones parasitarias en humanos; el fenbendazol solo está aprobado para uso veterinario.
Los mayores incrementos se observaron entre los hombres, los pacientes blancos, los residentes del sur de Estados Unidos y las personas con cáncer.
Los resultados, publicados en la revista especializada JAMA Network Open, suscitan preocupación ante la posibilidad de que el respaldo de celebridades como esta pueda influir en las personas para que recurran a tratamientos no probados, con el riesgo de retrasar o renunciar a los tratamientos convencionales cuya eficacia está confirmada.
«Como médico de atención primaria, quiero que mis pacientes y la gente de todo el país tengan la oportunidad de recibir tratamientos que sabemos que pueden ayudarlos a vivir vidas más largas y saludables», dijo el Dr. John N. Mafi, autor principal y profesor de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. «Cuando la prescripción de un tratamiento contra el cáncer no probado se duplica con creces después de un solo podcast, surge la preocupación de que los pacientes puedan estar omitiendo o retrasando tratamientos que sabemos que funcionan en favor de algo que no ha demostrado serles útil».
El uso de tratamientos no probados puede conllevar riesgos reales, especialmente si retrasa la atención médica que sí funcionaProfesora de Medicina en la Escuela Geffen
Los investigadores compararon los patrones de prescripción de la combinación ivermectina-benzimidazol entre personas con y sin cáncer desde el 1 de enero hasta el 31 de julio de 2025, tras su aprobación, con los patrones de prescripción de la misma combinación de medicamentos del mismo período del año anterior. Para ello, utilizaron registros electrónicos de salud anonimizados de más de 68 millones de pacientes de la red de investigación multicéntrica estadounidense TriNetX, que recopilaba las recetas administradas a pacientes de entre 18 y 90 años en centros de atención ambulatoria y servicios de urgencias.
Descubrieron que las tasas generales de prescripción en toda la cohorte se duplicaron durante los meses posteriores a la aprobación, en comparación con el mismo período del año anterior. Entre las personas con cáncer, las tasas de prescripción fueron más de 2,5 veces superiores durante el período más reciente.
«A menudo nos centramos en cómo incorporar la evidencia a la práctica de manera eficiente», afirmó la Dra. Michelle Rockwell, profesora adjunta de medicina familiar y comunitaria en Virginia Tech y autora principal del estudio. «Pero estos hallazgos nos recuerdan que ciertos factores pueden influir en la atención médica con mucha rapidez. El reto para los sistemas de salud radica en cómo brindar a los pacientes información oportuna y confiable en ese preciso momento».
El estudio presenta algunas limitaciones. Su diseño observacional no permite establecer una relación de causa y efecto. Dado que se trató de una muestra de conveniencia, es posible que no sea representativa de toda la población de Estados Unidos. Además, se centró en las prescripciones médicas en lugar del uso real del medicamento.
Plantear varias preguntas
Los hallazgos plantean varias preguntas, según explican sus autores en un comunicado, que justifican un estudio más profundo: si los pacientes están sustituyendo los tratamientos oncológicos probados por ivermectina-benzimidazol, si su uso conlleva resultados adversos, qué médicos lo prescriben y en qué contextos, y qué estrategias pueden contrarrestar la desinformación en el punto de atención.
«No toda la información sobre salud que se comparte ampliamente es precisa, incluso cuando proviene de fuentes conocidas o influyentes», afirmó la Dra. Katherine Kahn, coautora y profesora distinguida de Medicina en la Escuela Geffen. «El uso de tratamientos no probados puede conllevar riesgos reales, especialmente si retrasa la atención médica que sí funciona. Los médicos y los sistemas de salud desempeñan un papel fundamental a la hora de ayudar a los pacientes a comprender la información y tomar decisiones informadas».