Cómo se transmite el virus Bundibugyo, la variante del ébola que ha puesto en alerta a la OMS

La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este domingo como emergencia de salud pública de importancia internacional el nuevo brote de ébola detectado en África central, después de que las autoridades sanitarias confirmaran cientos de casos sospechosos y decenas de fallecimientos en la República Democrática del Congo y Uganda.

El principal organismo de salud pública africano confirmó el viernes el nuevo brote en la provincia de Ituri, en el noreste del Congo. Un día después, las autoridades ya contabilizaban 336 casos sospechosos y 88 muertes. Todos los contagios se registraron en territorio congoleño salvo dos casos detectados en Uganda.

El brote actual está provocado por el virus Bundibugyo, una variante poco frecuente del ébola para la que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados, lo que complica considerablemente las labores de contención.

Esta cepa difiere del virus Ébola Zaire, responsable de la mayoría de los anteriores brotes registrados en el Congo. Según la OMS, la enfermedad del ébola puede estar causada por distintos tipos de virus, aunque tres de ellos son responsables de los grandes brotes conocidos: el virus del Ébola, el virus del Sudán y el virus Bundibugyo. Este último fue identificado por primera vez entre 2007 y 2008 en el distrito ugandés de Bundibugyo, donde causó 37 muertes entre 149 casos detectados. Posteriormente volvió a aparecer en 2012 en Isiro, en el Congo, con 57 casos y 29 fallecimientos.

Gabriel Nsakala, experto que ha participado en la respuesta a anteriores brotes de ébola en el Congo, explica que los tratamientos disponibles frente a este tipo de infecciones virales se centran principalmente en aliviar los síntomas. El especialista subraya además que, aunque el Congo cuenta con experiencia en el control de epidemias de ébola, la presencia de una cepa tan poco habitual podría dificultar la respuesta sanitaria.

Cómo se contagia

El virus del ébola es altamente contagioso y puede transmitirse inicialmente al ser humano a través del contacto con animales salvajes infectados. Posteriormente, se propaga entre personas mediante el contacto con fluidos corporales como sangre, vómitos o semen, así como a través de superficies contaminadas, ropa o ropa de cama.

La enfermedad provoca síntomas como fiebre, diarrea, vómitos, dolores musculares y, en los casos más graves, hemorragias internas y externas. Aunque se trata de una enfermedad poco frecuente, presenta una elevada tasa de mortalidad.

Sanidad considera que el riesgo de transmisión del virus ébola causado por virus Bundibugyo en la población española es muy bajo en este momento.

Aunque no existen vuelos directos entre España y estos países, a los que se llega mediante conexiones con escala, dada la declaración de ESPII y «el riesgo de dispersión regional» desaconseja viajar a las zonas afectadas por el brote: la provincia de Ituri y la ciudad de Kinshasa en la RDC y Kampala en Uganda.