Un tratamiento no quirúrgico logra aliviar de forma duradera el dolor de rodilla

La embolización de vasos sanguíneos anómalos con microesferas de gelatina de rápida reabsorción se perfila como una técnica segura y capaz de ofrecer una reducción relevante y sostenida del dolor, además de una mejora de la funcionalidad, en pacientes con dolor de rodilla asociado a la osteoartritis, la forma más común de artritis. Así lo recoge un nuevo estudio de la Charité - Universitätsmedizin Berlin, en Alemania, publicado en Radiology, revista de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).

La artrosis es una enfermedad que causa inflamación, rigidez, pérdida de movilidad y dolor en los nervios sensoriales. De acuerdo con los datos de la Organización Mundial de la Salud, la artrosis de rodilla afecta a más de 365 millones de adultos en todo el mundo y figura entre las principales causas de discapacidad.

El doctor Florian Nima Fleckenstein, subdirector del Campus Mitte de Radiología Intervencionista de la Charité - Universitätsmedizin Berlin, explica: «Para muchos pacientes con artrosis de rodilla, existe una verdadera brecha en el tratamiento actual». En esa misma línea, añade: «Las medidas conservadoras, como las inyecciones intraarticulares, ya no proporcionan un alivio suficiente, pero el reemplazo articular no es una opción por razones médicas o personales».

Qué es la EAG

La embolización de la arteria genicular, conocida como EAG, es un procedimiento mínimamente invasivo todavía emergente que actúa sobre vasos sanguíneos anómalos mediante una embolización superselectiva. En una rodilla afectada por artrosis, estos vasos se concentran alrededor de la articulación y contribuyen a la inflamación y al dolor. Durante la intervención, el radiólogo intervencionista introduce y guía un catéter fino hasta cada vaso afectado e inyecta pequeñas partículas para bloquearlo. De este modo, se busca disminuir la inflamación y aliviar el dolor sin recurrir a una cirugía.

En este trabajo, los investigadores partieron de la hipótesis de que la embolización arterial gástrica mediante microesferas de gelatina de rápida reabsorción podía reunir las ventajas de los agentes embólicos temporales y de las microesferas permanentes, al tiempo que evitaba sus limitaciones. Estas microesferas son partículas esféricas de tamaño controlado, concebidas para disolverse en cuestión de horas.

Fleckenstein detalla que «La GAE es un régimen de tratamiento totalmente nuevo que actúa sobre la hipervascularización anormal alrededor de la articulación y, a su vez, modula el entorno neurovascular patológico. Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la GAE con microesferas reabsorbibles podría ser el primer procedimiento que altere el curso de la enfermedad, ralentizando su progresión».

El estudio, prospectivo y realizado en un único centro, incluyó a 114 mujeres y 80 hombres con dolor de rodilla vinculado a la osteoartritis que no habían respondido a un mínimo de tres meses de tratamiento conservador. Entre esas medidas se encontraban la fisioterapia, los antiinflamatorios y las inyecciones intraarticulares. La mediana de edad de los 194 participantes fue de 69 años, mientras que el índice de masa corporal medio se situó en 28,4.

El especialista subraya el valor práctico de los resultados obtenidos: «Creemos que estos resultados tienen un peso real porque provienen de datos del mundo real. Con este diseño de estudio amplio e inclusivo, nuestros participantes son exactamente los pacientes que los médicos atienden a diario en sus consultas».

Microesferas reabsorbibles

Todos los participantes fueron sometidos a GAE con microesferas reabsorbibles entre julio y noviembre de 2024. Un total de 45 pacientes, el 23 %, recibieron dos procedimientos de GAE por presentar osteoartritis bilateral de rodilla. En estos casos, la segunda intervención se llevó a cabo dentro de las cuatro semanas posteriores a la primera.

En conjunto, los pacientes recibieron 239 procedimientos de embolización arterial gástrica con microesferas reabsorbibles. Las intervenciones se realizaron bajo guía fluoroscópica. Todas concluyeron con éxito técnico, sin acontecimientos adversos moderados ni graves, y únicamente se registraron reacciones leves y autolimitadas en el 6,7 % del grupo estudiado.

Los datos se examinaron de forma individual en varios momentos: al comienzo del estudio, a las seis semanas y a los tres, seis y doce meses después del procedimiento. La revisión de los seis meses fue efectuada de manera presencial por un cirujano ortopédico. Las tasas de seguimiento alcanzaron el 94 % a las seis semanas, con 183 de 194 pacientes; el 89 % a los tres meses, con 172 de 194; el 89 % a los seis meses, con 171 de 194; y el 79 % a los doce meses, con 154 de 194.

«En nuestro grupo de estudio, observamos una disminución significativa del dolor y un aumento significativo de la funcionalidad, incluyendo la práctica de deportes, actividades recreativas y cotidianas», señala Fleckenstein. A continuación, incide en otro aspecto central: «Y lo que es más importante, su calidad de vida mejoró notablemente».

Puntuaciones medias de dolor

Las puntuaciones medias de dolor descendieron con rapidez y siguieron mejorando con el paso del tiempo. En la Escala Numérica de Calificación, que mide la intensidad del dolor de 0 a 10, las puntuaciones pasaron de 7 al inicio a 4 a las seis semanas, y a 3 en los controles de los seis y los doce meses. Se trató, por tanto, de una reducción sostenida durante todo el año de seguimiento.

Entre el inicio del estudio y la revisión realizada a los doce meses, las subpuntuaciones del Knee Injury and Osteoarthritis Outcome Score mejoraron en todos los ámbitos evaluados. La mediana de las puntuaciones de actividad diaria pasó de 53 a 71,5, mientras que la relativa a deportes y recreación subió de 15 a 36. Los síntomas vinculados a la artrosis mejoraron de 51 a 68; las puntuaciones de dolor avanzaron de 44 a 65, en una escala en la que 0 representa dolor extremo en la rodilla y 100 ausencia total de dolor; y la calidad de vida aumentó de 19 a 40.

Según estudios anteriores, una reducción de 2,0 puntos en la puntuación de dolor de la Escala Numérica de Calificación y una variación de 10 puntos en las subpuntuaciones de la Escala de Resultados de Lesiones de Rodilla y Osteoartritis se consideran clínicamente relevantes. Estos cambios se definen como una diferencia mínima clínicamente importante.

En el seguimiento a los doce meses, el 80 % de los participantes alcanzó mejoras superiores a esa diferencia mínima clínicamente importante, conforme a las puntuaciones de la Escala de Calificación Numérica.

Fleckenstein insiste en que «nuestro estudio demuestra que la embolización arterial con microesferas de gelatina de rápida reabsorción es una terapia segura y mínimamente invasiva que proporciona un alivio significativo del dolor y una mejoría funcional en participantes con síntomas de osteoartritis de rodilla durante al menos 12 meses».

Los investigadores lograron normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla

Al embolizar los vasos patológicos, los investigadores lograron normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla. El especialista también apunta que, con casi 200 pacientes, se trata hasta ahora del mayor volumen de evidencia disponible sobre la embolización arterial glomerular con microesferas de rápida reabsorción.

«Esto nos permite hablar de seguridad y eficacia con total confianza. Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero con un solo procedimiento mínimamente invasivo: una nueva opción significativa entre las inyecciones y el reemplazo articular», confirma el experto.