Descubren una prometedora opción de tratamiento para el cáncer de pulmón

Un equipo de investigadores liderado por UTHealth Houston ha identificado una nueva vía que podría ayudar a frenar el crecimiento y la propagación de tumores asociados al cáncer de pulmón y otros tipos de cánceres difíciles de tratar.

La investigación, publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y dirigido por Xiaochao Tan, doctor e investigador de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston, se centra en el papel del aparato de Golgi en un subtipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas, el tipo más frecuente de esta enfermedad, que a menudo se diagnostica cuando ya se ha extendido a otras partes del cuerpo.

«Las opciones terapéuticas para este tipo de cáncer son mínimas. En este estudio, pudimos identificar un punto débil en este tipo de cáncer de pulmón», explicó Tan.

Cómo actúa el aparato de Golgi

El aparato de Golgi es una estructura celular encargada de modificar, clasificar y empaquetar proteínas para transportarlas a otras partes de la célula o liberarlas al exterior. Aunque esta función es esencial para el funcionamiento celular, también puede desempeñar un papel en el desarrollo de determinados tumores.

En investigaciones anteriores, el equipo de Tan descubrió que las células del cáncer de pulmón presentan copias adicionales de una región anómala del material genético conocida como cromosoma 3q, que contiene genes relacionados con varias proteínas asociadas al aparato de Golgi.

El nuevo estudio ha permitido identificar una región de este cromosoma que contiene el gen responsable de producir la fosfolipasa D1, conocida como PLD1. Los investigadores observaron que las células cancerosas generan cantidades inusualmente elevadas de esta enzima y utilizan el aparato de Golgi para liberar sustancias que favorecen el desarrollo del cáncer.

Este mecanismo contribuye a crear condiciones que permiten a los tumores crecer y sobrevivir, lo que convierte a PLD1 en una posible diana terapéutica.

Para comprobar si era posible intervenir en este proceso, los investigadores utilizaron modelos de ratón. Los resultados mostraron que las células tumorales podían atacarse mediante un fármaco administrado directamente a la célula, capaz de reducir su dependencia de PLD1.

Bloquear los mecanismos de secreción del aparato de Golgi podría abrir una nueva vía para desarrollar tratamientos contra distintos tipos de cáncer

El tratamiento ralentizó significativamente el crecimiento de los tumores en los animales sin provocar otros efectos adversos para la salud, según los resultados del estudio.

Los hallazgos apuntan a que bloquear los mecanismos de secreción del aparato de Golgi podría abrir una nueva vía para desarrollar tratamientos contra distintos tipos de cáncer.

Además del cáncer de pulmón, esta estrategia podría tener implicaciones para otras enfermedades oncológicas. Las copias adicionales del cromosoma 3q también son frecuentes en tumores de cabeza y cuello y de esófago.

«Las copias adicionales del cromosoma 3q son comunes en cánceres como el de cabeza y cuello y el de esófago. Por lo tanto, los pacientes con estos tipos de cáncer también podrían beneficiarse de este tratamiento», afirmó Tan.

Aunque los resultados son prometedores, los experimentos descritos se han realizado en modelos animales. Será necesario determinar si esta estrategia resulta segura y eficaz en pacientes antes de establecer su posible aplicación clínica.