Kane lidera el triunfo de una Inglaterra digna de ser candidata al título

Este Inglaterra-Croacia apuntaba a gran partido. Y no son muchos los que, sobre el papel, tienen buena pinta en esta primera fase del Mundial. El duelo entre británicos y balcánicos era de los de verdad, de esos que se podían haber repetido en ediciones anteriores, de los que uno se sienta en el sofá a disfrutar. Y no defraudó. Ahora falta que la FIFA aprenda y prescinda de la purrela de los 48 equipos.

Se respiraba el respeto. Parece una tendencia en estos primeros partidos del Mundial con todas las selecciones, salvo las que no tienen nada que perder. El Irán-Nueva Zelanda acabó siendo más divertido que algún que otro con mejor cartel de inicio. Da la sensación de que falta magia o que la guardan para cuando venga lo importante. Como si los futbolistas estuvieran cansados tras una larga temporada o como si estuvieran jugando a 40 grados. Pero no, están a 20 y con aire acondicionado. Y aun así, hay pausa de hidratación.

Es el nuevo fútbol, el que vino para quedarse. Como el VAR, que le permitió a Harry Kane remendar su error al fallar un penalti a las primeras de cambio. Lo provocó Modric y el 9 lo lanzó a su derecha. Adivinó Livakovic, pero se adelantó lo justo y hubo que repetir. A la segunda, Kane no falló. Repitió lado y Livakovic cambió. 1-0 y empezaba el espectáculo.

Había ganas de ver a Gordon, el nuevo del Barça, pero no se dejó ver. Sí lo hizo Bellingham, justo cuando tenía que aparecer, para poner el 3-2 a la vuelta del descanso, cuando Croacia había bajado revoluciones. Galopada por la derecha y balón cruzado a la salida del portero. Hey, Jude, ¿dónde estuviste esta temporada?

El gol de Bellingham rompió por completo a Croacia, que se deshizo tras una gran primera mitad. No se vino abajo con el tanto a las primeras de cambio de Kane y dominó el centro del campo. Jugar con Modric es jugar con ventaja y en algunos aspectos del partido eso se nota. Tocando y tocando llegó el premio, pasado el 36'. Baturina enganchó un balón pegado al filo del área y lo envió a la escuadra.

Premio merecido, pero duró poco, porque solo seis minutos después volvía a aparecer Kane, solo y en un córner. Tienes que elegir, no es Kane precisamente el hombre al que debes dejar sin vigilancia en un córner. Croacia lo hizo y lo pagó. 2-1 y doblete para el del Bayern. Parece que en este Mundial se marcan de dos en dos. Mbappé, Haaland, Havertz... y Messi hasta tres.

Parecía la puntilla para Croacia al filo del descanso, pero si algo caracteriza a los balcánicos es su capacidad para pelear. Apretaron en el tiempo de descuento, obligaron a que Inglaterra se replegara y encontraron una fisura en la defensa británica. Mario Pasalic metió un balón por alto al área, medido para que Perisic lo retrasara de cabeza y Musa llegara desde atrás para mandarlo a la red sin dejar que tocara el suelo. Parecía una jugada ensayada.

Una marcha más

El descanso le sentó mal a Croacia y el gol de Bellingham en el 47' la remató. Parecía otra e Inglaterra lo notó. Se creció y empezó a parecerse a aquella de la Eurocopa de 2024. Ha pasado demasiado desde aquel Mundial de 1966 en el que levantaron el título en su país. Y este año hay muchas ganas.

Por eso los de Tuchel aumentaron una marcha en cuanto vieron flojear a Croacia. Bellingham hizo el 3-2 y muchos otros pudieron hacer el cuarto. O'Reilly, Rice e incluso Gordon lo intentaron. También Kane, pero Livakovic evitó el hat-trick del del Bayern. Pero no pudo con Rashford, que puso la sentencia a cinco minutos del final. El ya ex del Barça puso el broche a una buena jugada de Saka desde la derecha y cerró el marcador. 4-2. Esto sí fue un partido digno de un Mundial. Y esto sí es una selección candidata al título.