España cierra la fase de grupos: ¿quién será el rival en dieciseisavos?

La selección española ya ha conseguido el primero objetivo que se marcó en este Mundial 2026: clasificar como primera del grupo H y acceder a las eliminatorias. Sin demasiado brillo pero con efectividad, España está ya en los dieciseisavos de final después de iniciar el torneo con un 0-0 frente a Cabo Verde y enmendar su error ganando por 4-0 a Arabia Saudí y por 1-0 a Uruguay.

De esta manera los hombres de Luis de la Fuente están ya en la fase del KO, en el todo o nada donde solo vale ganar, pues cualquier tropiezo conlleva hacer las maletas e irse a casa. Es esta parte de las eliminatorias la gran asignatura pendiente de España en Mundiales porque solo en 2010 consiguió llegar lejos, tan lejos que ganó la Copa del Mundo. Sin esa actuación, el mejor resultado son los cuartos de final de 1934, 1986, 1994 y 2002.

Ahora España tiene una nueva oportunidad de hacer una buena Copa del Mundo tras las decepciones de 2014, 2018 y 2022. En la primera de ellas, cuando defendía la corona de campeón, se quedó en la fase de grupos mientras que en las dos últimas ediciones cayó en octavos de final, la primera ronda tras la fase de grupos. Eso ahora ha cambiado porque hay dieciseisavos, por lo que el camino a la final será un poco más largo.

Ese recorrido lo iniciará España ante Austria o Argelia. Todavía no se conoce su rival porque será el segundo del grupo J, que se resolverá en la madrugada del sábado 27 de junio al domingo 28. Lo más probable es que sean los austriacos, a los que les vale ganar o empatar para medirse a la selección española mientras que Argelia necesita ganar. Además, el combinado africano prefiere empatar porque también pasaría a los dieciseisavos al ser una de las mejores terceras pero es que además evitaría a España y jugaría ante Suiza.

Sea como sea, parece un rival asequible para España, vigente campeona de Europa y una de las favoritas a ganar el Mundial, para los dieciseisavos. Será a partir de octavos de final cuando comiencen las curvas, sobre todo si Portugal queda segunda del grupo K, pues caería por ese lado del cuadro. Dos de las grandes favoritas podrían verse mucho antes de lo esperado. Esta noche saldremos de dudas.