España se reencuentra con su mejor juego ante Austria para alcanzar los octavos

En otra época, si le decían al Rey que jugaban España y Austria, habría preguntado contra quién. Hoy la historia es diferente y se veían en dieciseisavos de final de un Mundial, con claro favoritismo para los hombres de De la Fuente. Demostraron sobre el césped que no era por casualidad y se impusieron con cierta facilidad. 3-0 y rumbo a octavos.

De la Fuente recuperó el once de Arabia, el que le funcionó tan bien a España en el único partido que jugó bien de la primera fase. Volvían Pedro Porro, que se perdió por molestias el encuentro con Uruguay, y Dani Olmo, uno de los mejores hasta ahora, que salió del once de manera sorprendente en el último partido de la fase de grupos. El seleccionador apostó entonces por Mikel Merino, pero se vio que el del Arsenal no termina de estar en forma para asumir el control del centro del campo junto a Pedri y Rodri.

El principal rival de España era la propia España. Buena parte de la clasificación dependería de si su fútbol se parecía a lo que se vio ante Arabia o lo que desplegó ante Cabo Verde y Uruguay. Ya no había margen de error porque cualquier equivocación se podía pagar muy cara. Era el momento de la verdad y de demostrar si España estaba en Estados Unidos para ganar su segunda estrella.

Tocaba, además, romper el maleficio que acecha a la selección desde que ganó el título en Sudáfrica. Desde hace 16 años no se ganaba un partido de eliminatorias en un Mundial y el día era hoy en Los Ángeles. Para ello había que sobreponerse al mal estado del césped, que perjudicaba a España. Rodaba mal el balón y ralentizaba el juego.

Se sobrepuso a ello la selección, que comenzó con buenas sensaciones, acercándose a las inmediaciones de Schlater, aunque sin crear demasiado peligro. No pintaba mal, se parecía más a lo que se vio ante Arabia que al partido contra Uruguay. Y la tónica del inicio continuó en los minutos posteriores.

El juego de Austria no perjudicaba especialmente a los de De la Fuente. No optó por un cerrojazo en torno a su área, sino por tratar de sacar el balón jugado. En cualquier momento, un robo podía generar peligro y en ese tipo de situaciones Olmo y Pedri se desenvuelven bien, aunque todavía está por llegar el momento del canario en este Mundial.

Llevaba España el control, pero la ocasión más clara la tuvo Austria. Un balón colgado al área que no alcanzó Gregoritsch por milímetros. Menos mal, porque con solo haberla rozado habría creado mucho peligro a Unai Simón. Estaba cerca el del Athletic de batir el récord de minutos de un portero sin recibir goles en un Mundial.

Fue la única de Austria en la primera mitad, mientras que España estaba cada vez más cómoda. La tuvo Olmo para estrenar el marcador, con caño incluido sobre Danso en un reverso dentro del área, pero estuvo rápido Posch para cortar la jugada. Y después llegó el gol de Cucurella, el que el colegiado sueco decidió anular. Vio falta de Cubarsí sobre el portero en un centro cerrado al área pequeña en un córner. Una jugada gris que el VAR ni siquiera revisó y que pudo ser gol como pudo no serlo.

Lo importante para España eran las sensaciones que estaba dejando. No sufría en defensa y el gol estaba llamando a la puerta. Lo intentó Lamine, que desajustaba las marcas austriacas desde la derecha, y fue Oyarzabal el que movió el 0-0. No podía ser otro. Qué racha la del de la Real cuando se enfunda la camiseta de la selección. 14 goles en sus últimos 14 partidos con España. Baena vio la llegada de Cucurella por la banda izquierda. El nuevo jugador del Real Madrid centró al corazón del área, donde esperaba Oyarzabal para rematar al primer toque y enviar el balón a la red.

Se relajó España con el gol inicial y tomaron algo más de protagonismo los austriacos, pero estaba más cerca el segundo que el empate. Baena lanzó una falta al larguero que habría sido uno de los goles del Mundial y Lamine tampoco acertó en el rechace. Paradón de Schlager para enviar el balón a córner y demostrar que era, con diferencia, el mejor de los suyos.

Más goles que en 32 años

Y cuando el portero es el mejor de un equipo es difícil que busque el empate. Por eso España casi no salió al campo en la segunda mitad. Le bastó con controlar la posesión del balón y visitar de tanto en cuanto los dominios de Schlager. Y en una de esas llegó el gol de la tranquilidad. Una gran jugada de Olmo con Cucurella que terminó en el pie de Baena. Y después en la cabeza de Pedro Porro, que llegó desde atrás sin que nadie le esperara. Gol, 2-0 y a sonar la Despechá de Rosalía en el SoFi Stadium de Los Ángeles.

Y no sería la última vez. Sería porque la cantante estaba viendo el partido en la grada. Vibraba la catalana con el tercero de Oyarzabal como si fuera su propio concierto. Se la dio Cucurella desde la izquierda y apareció el de la Real para rematar el partido. Otro tanto más a su cuenta. 15 en los últimos 14 partidos.

Se ve que había que volver a Estados Unidos para marcar más de dos goles en una eliminatoria de un Mundial. 32 años habían pasado desde la última vez, desde aquel partido de octavos contra Suiza en 1994 que terminó 3-0. Después llegaría Italia para romper el sueño de los Guerrero, Caminero, Luis Enrique, Julio Salinas y compañía. Les quieren vengar los hombres de De la Fuente, pero para ello habrá que pasar por encima de Croacia o de Portugal. Ya se verá contra quién, pero será el lunes a las 21.