La maldición que persigue a España en las eliminatorias desde que ganó el Mundial y que debe romper con Austria

España se enfrenta este jueves a Austria en los dieciseisavos de final del Mundial. Es la primera vez que esta ronda existe en una Copa del Mundo, ya que hasta ahora las eliminatorias empezaban a partir de octavos, y esto es una mala noticia para la selección española, porque lleva demasiado tiempo sin sacar adelante un cruce en un Mundial. La selección lleva 16 años sin salir victoriosa de uno.

El 11 de julio de 2010 está marcado en la historia de nuestro deporte y de nuestro país, pero nadie pensaba que fuera a ser el inicio de una maldición que España no consigue superar desde entonces. Aquel partido ante Holanda en Sudáfrica fue el último que la selección ganó en una eliminatoria de una Copa del Mundo. Desde entonces, todo han sido suplicios y malas noticias.

España llegó con la vitola de campeona al Mundial de Brasil en 2014, pero no consiguió pasar de la fase de grupos, contra todo pronóstico. En Rusia, en 2018, la selección llegó en pleno polvorín después de que Rubiales decidiera despedir a Lopetegui días antes de empezar la competición y España cayó en octavos de final, por penaltis, ante la anfitriona. Ocurrió lo mismo en Qatar, hace cuatro años, donde los de Luis Enrique no pasaron de octavos tras caer también por penaltis con Marruecos.

Según lo positivo o negativo que sea cada uno, la historia también puede afirmar que España no ha perdido ningún partido eliminatorio en un Mundial desde que logró la estrella en Sudáfrica, pero sería un autoengaño, ya que, por mucho que estadísticamente el partido cuente como un empate, el cruce se perdió y la selección cogió el avión de vuelta a España.

La suerte parece esquiva no solo en las eliminatorias. Desde Sudáfrica, la historia de la selección en los Mundiales no es muy positiva y solo cuenta cinco victorias desde entonces, ante equipos no demasiado potentes. En 2014 se venció únicamente a Australia y se perdió con Holanda y Chile; en 2018, se ganó a Irán y se empató con Portugal, Marruecos y Rusia; y en 2022, se cayó con Japón, se empató con Alemania y con Marruecos y solo se ganó a Costa Rica. Este verano, la selección ya cuenta con dos triunfos, ante Arabia Saudí y Uruguay.

La maldición de las eliminatorias en los Mundiales no se extiende al terreno continental. España ha salido triunfante tanto en Eurocopas como en rondas de la Liga de las Naciones. Después de triunfar en Sudáfrica, la selección se proclamó campeona en la Eurocopa de 2012 y de 2024, mientras que sí cedió a las primeras de cambio en 2016 y perdió en los penaltis ante Italia en semifinales en 2021. En la Liga de las Naciones, España ha alcanzado tres finales y una semifinal.

Los hombres de Luis de la Fuente parten como claros favoritos para imponerse a Austria y alcanzar los octavos de final del Mundial, pero esa condición hay que demostrarla sobre el terreno de juego. Necesitarán desplegar el fútbol que encandiló al mundo en la última Eurocopa para alcanzar la próxima ronda y dejar de lado la maldición de las eliminatorias. Y, por si hiciera falta, se han practicado los penaltis.