Portugal tumba a Croacia en el partido de la polémica y amenaza a España en octavos

Hay historias, pocas, que se deben contar por el final y el Portugal - Croacia es una de ellas. Fue un descuento de 20 minutos y eso dice muchas cosas. Se anotaron dos goles, uno que valió y otro que anuló el VAR cuando ya se había celebrado y lamentado. El planeta fútbol ya se hacía a la idea de que todo se resolvería en la prórroga, ninguna novedad con Croacia de por medio, pero apareció la tecnología para invalidar el tanto de Gvardiol y que Portugal se llevara por 2-1 el partido.

Los goles de Cristiano Rolando y Gonçalo Ramos dieron la vuelta al tanto de Ivan Perišić aunque el gran protagonismo del choque se lo llevó el colegiado noruego Espen Eskas, tras una segunda parte en la que pasó de todo y que duró 65 minutos. Goles, drama, VAR, lloros y alegría en un partido que no defraudó por mucho que le costara carburar. Y es que se pasó de la nada más absoluta a uno de los encuentros del Mundial.

Las expectativas estaban disparadas para este partido de dieciseisavos de final en el que la selección española tenía más de un ojo puesto para descubrir cual iba a ser su rival de octavos. Portugal, que ya había avisado antes del encuentro que no le tenía miedo a España, fue la que quiso ir a por el choque desde el principio y a los cuatro minutos Bruno Fernandes tuvo una doble ocasión con remates dentro del área. Se topó con Livakovic.

Muchos habrán olvidado ese nombre así que aquí estamos para recordarlo. El guardameta croata fue uno de los nombres de Qatar 2022, el gran culpable de que Brasil se fuese a casa en la tanda de penaltis de los cuartos de final. Deseaba Livakovic volver a cargarse a una favorita y contuvo a la perfección todos los intentos lusos de la primera mitad, que tenían mucho control pero creaban poco peligro.

Lo intentó Cancelo con poco éxito antes de una pausa de hidratación que terminó de matar el ritmo de la primera mitad. Desde ese momento fue la nada más absoluta hasta el descuento, cuando Rafael Leão mandó una bola al cielo de Toronto, a esa CN Tower de 553 metros de altura desde donde se ve Toronto entero. Nada más pasó en una primera mitad que Portugal dominó y quiso ser protagonista, pero fue perdiendo fuelle con el paso de los minutos.

Un partido totalmente distinto

Cosas del fútbol, se pasó de un ladrillo tremendo en la primera parte a un duelo vibrante donde Croacia tomó el mando. Los balcánicos, que habían estado los primeros 45 minutos refugiados atrás, optaron por estirarse y el plan de Zlatko Dalic salió a la perfección. Solo ocho minutos le costó a Perisic encontrar el primer gol del encuentro tras un centro lateral donde falló la zaga lusa y lo enganchó el veterano futbolista de 37 años para batir a Costa.

Saltaba la sorpresa en Toronto y a punto estuvo de caer el bombazo con un segundo gol, esta vez obra de Matanovic. Se libraron los lusos porque Vlasic estaba en fuera de juego y Leão despertó a los suyos con un obús con su pie derecho que se estrelló en el travesaño. Levantó esto el ánimo de Portugal y sobre todo de Cristiano Ronaldo, que ansiaba su primer gol en una eliminatoria de la Copa del Mundo. Lo encontró con una genialidad de control, pinchando un balón imposible, pero se encontraba ligeramente adelantado.

Le quedaba menos de media hora a Portugal y se empezaban a ver los nervios, tanto en Roberto Martínez como en sus pupilos. Tuvo que ser un error infantil de Croacia, de Vlasic para ser exactos (por el que antes se le anuló un gol a los croatas), el que agarró a Renato Veiga de manera excesiva en un córner. No lo vio de inicio el colegiado, pero fue a revisarlo al monitor e indicó una pena máxima que Cristiano, con total tranquilidad, marcó por el centro de la portería engañando a Livakovic. Ya se ha estrenado en eliminatorias.

No cambió nada el gol a Croacia ni tampoco a Portugal que, como en todo lo que llevamos de Mundial, no encontraba su juego. Kovacic se lanzó al ataque con una magnífica conducción que finalizó con un potente disparo que hizo a Costa dejar una de las paradas del Mundial, eso sí, con ayuda del poste. Poco después los croatas sufrieron lo que antes habían pasado los lusos, el gol en fuera de juego anulado por milímetros. Fue obra de Sucic, aunque en ese mismo momento también fue noticia que Roberto Martínez sentó a Cristiano.

Un final de no creer

Si al principio hablamos de Livakovic como uno de los nombres de la pasada Copa del Mundo tampoco se podía pasar por alto a Gonçalo Ramos que, con Cristiano en el banquillo, se puso el traje de superhéroe y remató con la testa en el 94 un centro de Leão que le daba el pase a Portugal. Todo parecía visto para sentencia aunque el descuento inicial era de 10 minutos.

Y ya se sabe que a Croacia hay que matarla y rematarla y en el 103, con el tiempo cumplido, Gvradiol hizo estallar la locura durante unos instantes en la que será una de las jugadas más polémicas del Mundial. Un centro al corazón del área lo peinó Matanovic en dirección a Kramaric, que estaba en fuera de juego. Trató de despejar ese balón peinado Renato Veiga y el balón acabó con pase de Kramaric a Gvardiol y gol croata. Lo anuló el VAR para la indignación croata, con Modric a la cabeza, y alegría lusa, que se cita con España en octavos de final.