Argentina roza el ridículo ante Cabo Verde y se clasifica para octavos en la prórroga

Argentina se ha clasificado para los octavos de final del Mundial después de imponerse a Cabo Verde en la prórroga. Se creyó la Albiceleste demasiado superior al equipo africano y estuvo a punto de hacer el ridículo quedándose fuera. La debutante en un Mundial forzó la prórroga, empató el marcador hasta en dos ocasiones y mereció llegar a los penaltis. Nadó para morir en la orilla, pero murió con honores.

Hay eliminatorias con un favoritismo decantado y luego estaba este Argentina-Cabo Verde. Cualquier resultado que no fuese favorable a la Albiceleste con una goleada habría sido una verdadera sorpresa. Y así lo fue. Messi y compañía tienen un camino muy sencillo hasta semifinales, casi como si fuera una serie de partidos preparatorios para el Mundial, con Egipto en el horizonte y con un teórico cruce con Colombia un poco más allá. El primer rival serio será Brasil o Inglaterra, a un paso antes de la final. Que cada uno decida si quiere ver una mano negra de la FIFA. Si Qatar fue un concurso de penaltis, Estados Unidos se ha convertido en un camino de rosas.

Hoy sí era titular Messi. Como para no. Si se le hubiera ocurrido a Scaloni reservarlo para batallas más duras, habría bajado Infantino directamente desde el palco para despedirlo. Con el pan no se juega. Y no era casualidad que el primer cruce de Argentina se planificara en Miami, en la casa del 10. Como tampoco lo era que los árbitros vistieran de rosa en el primer partido del Mundial en Florida, en homenaje al Inter de Messi. Pequeñas señales.

Salió tranquila la Albiceleste. Esperaba enfrente un conjunto africano cerrado atrás, con un sistema de juego similar a un 1-10, siendo el uno Vozinha, el portero de 40 años que amargó el debut de España. No había prisa para marcar el primero, porque llegaría más pronto que tarde. Y de tanta parsimonia, el primer disparo fue de Cabo Verde.

El de Argentina fue de Messi, cómo no. Pero no fue hasta pasado el 15', con un tiro cruzado que se fue pegado al palo derecho de la portería. Poco después tuvo otra oportunidad, por medio de una falta de las que le gustan. No era. Tocó el balón el caboverdiano, pero la decretó el colegiado. Nada nuevo bajo el sol de Miami. Y tampoco atinó el capitán de la Albiceleste. Muy sencillo su disparo para Vozinha, solo se lo habría tragado el portero de Jordania.

La presión de Cabo Verde duró hasta la pausa de hidratación. Nada más salir, Lisandro Martínez vio al 10 con intención de desmarcarse y colocó el balón donde quería su capitán. Controló Messi de forma magistral, como solo él sabe, y definió a la perfección ante la salida de Vozinha. Qué espectáculo de jugador.

La lluvia amenazaba con aparecer en la segunda mitad a la par que la goleada y no llegó ni lo uno ni lo otro. Estaba todo preparado para ello y nadie se lo había querido perder. Shakira veía el partido desde el palco con sus hijos. También Simeone, vestido con la camiseta de su hijo Giuliano. Y Victoria con Beckham. Si se entera Carlos III de que animaba a Argentina, le retira el título de caballero.

Se relajó la Albiceleste al descanso y Cabo Verde se empezó a creer que podía dar la sorpresa. Dominaron los africanos al inicio de la segunda mitad e incluso dispusieron de una opción para empatar. Deroy Duarte probó suerte con un disparo lejano, más allá del semicírculo del área, pero estuvo atento el Dibu Martínez.

No dio el campanazo desde lejos, pero sí dentro del área. Argentina seguía relajada y Cabo Verde aprovechó la dejación de funciones de la defensa albiceleste. Nadie presionaba, creyéndose superiores, y Ryan Mendes se coló por la banda derecha. Metió un balón filtrado al área, medido al pie de Deroy Duarte, que estaba completamente descubierto. Y batió sin problemas al Dibu. 1-1. Sorpresón en Miami.

Castigó Cabo Verde el exceso de confianza y Argentina tenía 30 minutos por delante para tratar de evitar la prórroga. Scaloni dio entrada a Julián Álvarez y Nico González para darle otro aire al equipo y Messi tuvo opción para hacer el segundo, pero estuvo bien Vozinha. Si el empate con España lo convirtió en héroe nacional, eliminar a Argentina habría sido para ponerle una estatua en la plaza mayor de la capital.

Ahora sí, se volcó la Albiceleste. Entraron las prisas. Si algo ha demostrado este Mundial es que no hay que menospreciar a los rivales inferiores y Argentina lo había hecho con Cabo Verde hasta ese momento. Lo estaba pagando y Messi era casi el único que trataba de solucionarlo. Volvió a probar con una falta pegada al filo del área y se volvió a estrellar con Vozinha.

Argentina apretaba y en el área no había once sino medio millón de caboverdianos. Tantos que Pico Lopes casi se mete uno en propia. Fue también protagonista de la polémica, cuando la Albiceleste pidió penalti por mano del defensa caboverdiano. El colegiado canadiense la consideró involuntaria y en posición natural, después de que le rebotase en la cabeza. Habrá que ver si la FIFA le designa para otro partido.

Una prórroga evitable

La cara de Messi era un poema antes de empezar la prórroga. En un Mundial con partidos cada cuatro días, no es lo más aconsejable jugar 30 minutos de más que se podían evitar. Y no lo habría tenido que hacer si el gol del 92' entra en el 89'. El capitán botó un córner desde la izquierda de la portería, peinó Mac Allister en el primer palo y el balón le llegó a Lisandro Martínez, que superó con un disparo por alto a Vozinha. Asistencia y gol del del Manchester United para salvar a Argentina del ridículo. Pero había tiempo para más.

No se amilanó Cabo Verde. Se volcó a la desesperada buscando el empate, consciente de que tenían ante sí una oportunidad única. Puede que sea su único Mundial y, si tenían que morir, lo harían matando. Metió a Argentina en su área, buscó el empate y lo encontró con un golazo de Lopes Cabral, tras un recorte en la banda izquierda. Se colocó en el pico del área y clavó la pelota en la escuadra izquierda del Dibu. Se volvió loca la afición caboverdiana y se volvió loco el propio jugador, que se fue directo a la grada, subiendo las escaleras en busca de su novia. Sería lo más grande que había hecho como futbolista y lo quería celebrar con ella.

Cafú y Materazzi alucinaban en el palco de honor con lo que estaba pasando. La realización obviaba la cara de Infantino, que lo tenía que estar pasando peor que Milei. Tampoco se vio si celebró el tercero de Argentina, a falta de diez minutos para el final. Otra vez en un córner botado por Messi, cabeceado al primer palo por el Cuti Romero. Con cierta suerte, porque parecía que se iba fuera pero rebotó en el brazo de un defensor y se coló en la portería de Vozinha. Salvaba el Cuti a Argentina y la terminaba de salvar el Dibu al evitar en una falta el tercero de Lopes Cabral.

Se cruzará ahora la Albiceleste con Egipto. Se verá si ha aprendido la lección o si vuelve a considerarse vencedora antes de empezar el partido. El camino hacia la final lo tiene muy sencillo, pero hay que ganárselo en el césped.