Los casi 500 años de historia del hospital granadino fundado por el santo que atendía a pobres y locos

Juan Ciudad Duarte, nacido el año de gracia de 1495, ha pasado a la historia con el nombre que le impuso, aún en vida, el obispo de Granada por su gran labor con los pobres y desgraciados de la ciudad: Juan de Dios.

Suele decirse que su origen está en la localidad portuguesa de Montemor-o-Novo, aunque hay quien asegura que era natal de un pueblo toledano y que su primer biógrafo mintió sobre sus orígenes para ocultar que no era cristiano viejo, pues su madre era de origen judío.

En cualquier caso, fue pastor en su adolescencia, después soldado a las órdenes de Carlos V, albañil en la construcción de las murallas de Ceuta y luego librero en Granada. En esta ciudad, a los 44 años de edad, oyó un sermón de San Juan de Ávila que le conmocionó profundamente y dio lugar a una profunda conversión a la fe. Destruyó todos los libros que vendía, comenzó a vagar desnudo por las calles y todos le tomaron por un loco, lo que le valió ser encerrado en el Hospital Real fundado por los Reyes Católicos. Allí, tratando con locos y mendigos, alcanzó la serenidad espiritual y descubrió su misión en la vida: «Que Jesucristo me traiga tiempo y me dé gracia para que yo tenga un hospital, donde pueda recoger los pobres desamparados y faltos de juicio, y servirles como yo deseo».

Años después, de regreso en Granada, comienza a atender a enfermos y desfavorecidos hasta que logra alquilar una casa donde monta su primer hospital. Finalmente, con su lucidez y su inteligencia natural, logró que el superior del Monasterio de San Jerónimo le cediera unos terrenos cercanos para edificar su hospital, que sería inaugurado en 1553, poco después de su muerte, y que desde entonces ha estado atendido por la orden que él fundó: los Hermanos de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios.

El Hospital de San Juan de Dios empezó a formar parte esencialmente de la historia y el alma de Granada. Sin hacer distinciones, ningún enfermo, por pobre que fuera, dejaba de ser atendido por los hermanos de la orden. Es más, resulta muy llamativo para la época la importancia que concedían a la higiene o el aseo.

Obra del arquitecto Juan de Maeda

El edificio del hospital, de estilo renacentista, es obra del gran arquitecto Juan de Maeda, que lo concibió en torno a dos patios porticados desde cuyas galerías se accedía a las distintas salas. Las pinturas murales con las que están decorados los corredores del primer patio, son obra de Juan Ferrer y datan del siglo XVIII. En ellas se representan diferentes escenas de la vida de San Juan de Dios.

Desgraciadamente, la dañina desamortización del ministro liberal Mendizábal, en 1835, arrebató a los monjes el hospital, que pasó a ser propiedad de la Diputación de Granada hasta que, en 2015, se aprobó la cesión completa del edificio a sus legítimos dueños.

Obras de rehabilitación paralizadas

En el último lustro, la Orden Hospitalaria ha iniciado una ingente tarea de rehabilitación del edificio, que se encontraba en un estado lastimoso. Sin embargo, hace unos días, los hermanos de San Juan de Dios se han visto obligados a ordenar la paralización de las obras de rehabilitación del hospital, debido a la presencia aún, en el edificio, del Centro Provincial de Drogodependencias, perteneciente a la Diputación, al que aún no se le ha encontrado un acomodo mejor.

Parece que la intención es trasladarlo a las instalaciones del antiguo Hospital Clínico San Cecilio, pero la idea ha sido mal acogida por los vecinos del populoso barrio de Plaza de Toros.