Una nueva refinería en Huelva transformará antiguos aparatos electrónicos en metales valiosos para Europa

La empresa Atlantic Copper está inmersa en un proyecto llamado a cambiar la forma en que se recuperan materiales esenciales en Europa. Recibe el nombre de CirCular y su objetivo es aprovechar los residuos eléctricos y electrónicos para obtener metales valiosos que hoy son difíciles de conseguir. Con esta nueva refinería se reduciría la dependencia de importaciones industriales.

El proyecto, declarado estratégico por la Comisión Europea, nace en un contexto en el que la demanda de metales como cobre, níquel, platino o paladio está creciendo de forma exponencial, debido a la llamada transición energética, la electrificación del transporte y la digitalización, y Europa depende sobremanera de proveedores externos.

La planta, integrada en el complejo metalúrgico de Atlantic Copper en Huelva, será la primera en el sur de Europa capaz de recuperar una amplia gama de metales a partir de aparatos eléctricos y electrónicos en desuso. Se espera que pueda procesar hasta 60.000 toneladas al año a través de tecnologías de última generación para separar y refinar componentes metálicos presentes en dispositivos obsoletos.

Además, el proyecto está concebido bajo estrictos estándares de protección ambiental. Más de la mitad de la superficie de la instalación estará ocupada por sistemas avanzados de control y mitigación de emisiones, filtrado y tratamiento de residuos. Estas tecnologías garantizan un funcionamiento seguro y compatible con las normativas europeas más exigentes y, al mismo tiempo, optimizan el consumo energético y reducen la huella de carbono del proceso.

CirCular supone también una inversión económica y social de gran magnitud. Con más de 450 millones de euros comprometidos, el proyecto permitirá generar alrededor de 350 empleos directos e indirectos, además de los numerosos puestos vinculados a su fase de construcción. Este impacto dinamiza el tejido productivo local y consolida a la industria metalúrgica como un motor de empleo estable y cualificado. Asimismo, impulsa la especialización regional en actividades relacionadas con el reciclaje avanzado.

La iniciativa se integra en un territorio que concentra la mayor parte de la minería metálica de España, lo que refuerza su potencial estratégico. Andalucía dispone de recursos, infraestructuras y conocimiento técnico para situarse como referente en el reciclaje de materiales críticos. CirCular contribuye a cerrar el ciclo productivo, reduciendo la extracción primaria y promoviendo un modelo que combina eficiencia, autonomía industrial y respeto al entorno natural.

La apuesta continua de Atlantic Copper por la innovación constituye otro de los pilares del proyecto. Cada año, la compañía destina más de 30 millones de euros a investigación, sostenibilidad y mejora de procesos, lo que ha permitido desarrollar soluciones tecnológicas que ahora se aplican en CirCular. Esta trayectoria facilita la incorporación de equipos punteros capaces de maximizar la recuperación metálica y minimizar el impacto ambiental.

La consejera delegada de Atlantic Copper, Macarena Gutiérrez, presentó los detalles de este proyecto este lunes en una nueva edición del Club Cámara Huelva. Allí subrayaba que la iniciativa posicionará a Huelva «en el mapa internacional de la recuperación metales esenciales», dado que «solo hay ocho plantas similares a esta en todo el mundo».