Mina del Hoyo de la Campana en la zona del Cerro del Sol (Granada) en 1888
La obra francesa que nació por la fiebre del oro en Granada
Es una de las infraestructuras más desconocidas de la provincia de Granada. Durante más de un siglo ha permanecido entre montañas, pero pocos saben que fue construida por empresarios franceses para explotar unas minas de oro y que, todavía hoy, continúa siendo clave para el abastecimiento de agua de la capital
A finales del siglo XIX, cuando la fiebre del oro despertaba el interés de inversores de distintos países, un grupo de empresarios franceses puso sus ojos en las antiguas explotaciones auríferas del entorno del Cerro del Sol, entre Cenes de la Vega y Lancha del Genil. Para hacer rentable aquella aventura minera era necesario resolver un problema fundamental: disponer de una enorme cantidad de agua.
La solución fue levantar una de las mayores obras de ingeniería hidráulica realizadas en la Granada de la época. Así nació el conocido Canal de los Franceses, una conducción de más de 16 kilómetros diseñada para transportar el agua desde el río Aguas Blancas hasta las instalaciones donde se lavaban los sedimentos en busca del preciado metal.
Una obra gigantesca para buscar oro
El proyecto fue diseñado por el ingeniero francés Edmond Guillemin-Tarayre, responsable técnico de la empresa que explotaba las minas propiedad del empresario parisino Adolphe Goupil. La construcción obligó a abrir largos túneles, levantar acueductos y salvar barrancos en un terreno de enorme complejidad, llegando a emplear a centenares de trabajadores durante las obras.
El agua era imprescindible para aplicar el sistema de explotación utilizado entonces, basado en grandes corrientes que arrastraban los materiales auríferos hasta los lavaderos, donde posteriormente se separaban las partículas de oro. Aquel método, inspirado en técnicas empleadas anteriormente en California, supuso una auténtica revolución para la minería granadina del siglo XIX.
Aunque las expectativas eran muy elevadas, la explotación nunca alcanzó el rendimiento esperado y, tras la muerte de Goupil en 1893, el proyecto perdió impulso hasta desaparecer pocos años después.
El ingeniero francés Edmond Guillemin-Tarayre
De las minas al abastecimiento
Lejos de quedar olvidada, la infraestructura encontró una segunda vida. Con el paso del tiempo, el canal pasó a integrarse en el sistema de abastecimiento de agua de Granada, aprovechando un trazado que ya había demostrado su eficacia para conducir grandes caudales a través de Sierra Nevada.
En la actualidad, el conocido Canal de los Franceses continúa formando parte de la red hidráulica que suministra agua al área metropolitana, transportando recursos procedentes del embalse de Quéntar hasta las instalaciones de tratamiento. Su importancia sigue siendo tal que las administraciones han impulsado actuaciones para modernizar distintos tramos y garantizar su funcionamiento.
Tajo de explotación hidráulica en la Mina del Hoyo de la Campana en 1888
Un patrimonio escondido
A pesar de que buena parte de la conducción permanece en servicio, todavía es posible contemplar algunos de los elementos originales construidos por los ingenieros franceses hace más de 140 años. Antiguos acueductos, pilares de piedra, túneles y otras estructuras sobreviven en el recorrido que atraviesa los municipios de Quéntar, Dúdar y Cenes de la Vega, convirtiéndose en uno de los conjuntos de arqueología industrial más singulares de la provincia.
La historia del Canal de los Franceses demuestra cómo una infraestructura concebida para alimentar la fiebre del oro terminó desempeñando un papel muy distinto al imaginado por sus promotores. Lo que comenzó como una ambiciosa apuesta minera acabó convirtiéndose en una pieza esencial del abastecimiento de agua de Granada, manteniendo viva una de las grandes obras de ingeniería del siglo XIX.
