Por qué la Virgen del Mar marca el final de agosto en Almería: la historia detrás de su gran fiesta

Almería vive los últimos días de agosto de una forma distinta al resto del año. El centro se llena, el recinto ferial concentra cada noche a miles de personas y buena parte de la ciudad modifica durante unos días su rutina. Detrás de todo ello hay una figura que explica el origen de estas fiestas: la Virgen del Mar.

La Feria de Almería no nació simplemente como una celebración de verano. Sus fiestas mayores están dedicadas a la patrona de la ciudad y mantienen un vínculo religioso que se remonta varios siglos atrás.

Este 2026, los almerienses están disfrutando ya de su «semana grande» que se celebra entre el 21 y el 29 de agosto, con más de 150 actividades repartidas entre el centro y el recinto ferial. Pero el calendario festivo no termina ahí. El domingo 30, la Virgen del Mar volverá a recorrer las calles en procesión, acompañada este año por San Indalecio, patrón de Almería.

Una imagen que apareció junto al mar

Para encontrar el origen de esta devoción hay que retroceder más de cinco siglos. Según la tradición conservada por la Diócesis y el Ayuntamiento de Almería, la imagen de la Virgen apareció en 1502 en la playa de Torregarcía, junto a la antigua torre de vigilancia situada en esta parte del litoral almeriense. Fue el vigía Andrés de Jaén quien encontró la talla, que habría llegado hasta la costa arrastrada por el mar.

La imagen, de estilo gótico y realizada en madera de nogal, fue trasladada posteriormente hasta Almería y comenzó a recibir culto en la iglesia de Santo Domingo.

Aquella devoción fue creciendo con el paso de las generaciones hasta convertirse en una de las principales señas religiosas de la capital. A finales del siglo XVII ya era considerada patrona de Almería y el patronazgo obtuvo después reconocimiento oficial pontificio a comienzos del siglo XIX.

El vínculo con Torregarcía tampoco desapareció. Cada enero, los almerienses regresan en romería al lugar donde, según la tradición, apareció la talla. Allí se levanta actualmente una ermita dedicada a la Virgen del Mar y la celebración recuerda cada año aquel episodio de 1502.

Por qué la fiesta se celebra en agosto

Aunque el hallazgo de la imagen se recuerda en diciembre y la romería tiene lugar en enero, la gran celebración de la patrona está ligada desde hace generaciones al último fin de semana de agosto.

El calendario litúrgico de la Diócesis mantiene la solemnidad de la Virgen del Mar en el sábado anterior al último domingo de agosto para la ciudad de Almería. El domingo queda tradicionalmente reservado para la gran procesión por las calles de la capital.

De esa festividad patronal nació el vínculo con la actual Feria de Almería. La propia Diócesis señala que el día grande de la Virgen del Mar, celebrado a finales de agosto, está en el origen de las fiestas de la capital.

Con los años, la celebración religiosa fue acompañándose de actos populares hasta dar forma a la feria contemporánea: conciertos, casetas, actividades deportivas, Feria del Mediodía, festejos taurinos y programación para todos los públicos. Pero la patrona continúa ocupando el centro simbólico de esos días.

Este año, además, la relación entre la Virgen y las fiestas tiene un componente especial. Almería conmemora el 75 aniversario de su Coronación Canónica, celebrada en 1951, y la Feria Taurina ha incluido una corrida extraordinaria vinculada a la efeméride.

La Feria vuelve a sus orígenes

El tramo final de las fiestas deja especialmente visible esa unión entre celebración popular y tradición religiosa.

El sábado 29 está prevista la ofrenda floral a la Virgen del Mar en su santuario. Un día después, a las 20.00 horas, la imagen saldrá en procesión desde la plaza que lleva su nombre.

El recorrido pasará por la Catedral, donde se incorporará la imagen de San Indalecio, continuará por calles del centro y llegará hasta el Paseo de Almería. Desde allí, la Virgen volverá simbólicamente hacia el mar antes de regresar a su santuario. Ese regreso hacia la costa tiene una carga especial en una devoción que nació precisamente junto al Mediterráneo.

Más de 500 años separan el hallazgo atribuido a Andrés de Jaén en Torregarcía de la actual Feria, con sus conciertos, casetas y noches multitudinarias. Sin embargo, cada final de agosto la ciudad vuelve al mismo punto de partida.

Porque antes de convertirse en uno de los grandes acontecimientos festivos del verano almeriense, la Feria fue (y sigue siendo) la fiesta de Almería en honor a la Virgen que, según la tradición, llegó a sus costas desde el mar.