Los arqueólogos peinan «por tierra, mar y aire» la Bahía de Cádiz en busca del legendario templo de Hércules

Desde hace más de dos milenios se sabe que en la costa gaditana, en el entorno de Sancti Petri, en la Bahía, existió un templo dedicado primero a Melkart y luego a Hércules. Según el famoso geógrafo Estrabón, el primero que se refirió a este enclave en el siglo I a.C., el templo se fundó ochenta años después de la legendaria Guerra de Troya, esto es, en el XII a. C.

Los historiadores Silio Itálico, Pomponio Mela y Tito Livio arrojaron más datos sobre este lugar por el que pasaron, nada menos, que Aníbal Barca y Julio César. Es bien conocida la visita del general romano. Allí, un César todavía por hacer lloró ante una estatua de Alejandro Magno. Lo cuenta Suetonio: «Al llegar a Cádiz, viendo cerca de un templo de Hércules la estatua de Alejandro Magno, suspiró profundamente como lamentando su inacción; y censurando no haber realizado todavía nada digno a la misma edad en que Alejandro ya había conquistado el mundo, dimitió en seguida su cargo para regresar a Roma y aguardar en ella la oportunidad de grandes acontecimientos».

Según la tradición, los fenicios, al llegar a estas costas, erigieron el templo en honor a Melkart, y los romanos lo refundaron para honrar a Hércules, de quien se suponía yacía enterrado en dicho lugar. El santuario declinó al final del Imperio Romano. Fue atacado, destruido por el mar o desmantelado para usar sus piedras. En el Museo de Cádiz se conservan distintas piezas halladas en la Bahía en el siglo XX y que se suponen en relación con el viejo templo perdido.

Tecnología de última generación

Sin embargo, nunca se ha podido localizar la ubicación exacta del santuario, aunque eso puede cambiar pronto. De momento, los expertos se han lanzado a la búsqueda de un yacimiento que concrete la existencia de uno de los templos más importantes de la Antigüedad. El Ayuntamiento de San Fernando y la Universidad de Cádiz (UCA) han suscrito un convenio para ello y harán uso de toda la tecnología a disposición para buscarlo «por tierra, mar y aire».

Para la UCA, «este acuerdo representa una oportunidad histórica para la investigación, la historia y la puesta en valor del patrimonio de la provincia de Cádiz. Su objetivo principal es localizar este enclave sagrado, político y comercial del Mediterráneo antiguo, cuya ubicación exacta continúa siendo uno de los grandes misterios arqueológicos del litoral gaditano».

Los expertos utilizarán tecnologías no invasivas y sistemas geofísicos punteros en este operativo apasionante. La UCA pondrá a disposición del proyecto su Unidad de Geodetección, Análisis y Georreferenciación, perteneciente al IVAGRO (Instituto de Investigación Vitivinícola y Agroalimentaria), así como el Servicio de Vehículos Marinos No Tripulados, adscrito al Servicio de Drones del Instituto Universitario de Investigación Marina (INMAR), con la colaboración de la Unidad de Investigación, Innovación y Competitividad para el Medio Patrimonial de la Universidad de Córdoba (UCO).

Técnicas subacuáticas

San Fernando y Chiclana son los dos municipios en los que se centrará la búsqueda. En concreto, se rastrearán el Cerro de los Mártires, Camposoto y el islote de Sancti Petri. Este último es el lugar en el que, según la tradición, se ubicaba el templo. Para dar con él se utilizarán métodos subacuáticos, exploraciones sobre el terreno y desde los cielos.

Además del operativo de búsqueda, el convenio incluye actividades de promoción y divulgación del patrimonio cultural, con creación de contenidos digitales y redes sociales, y el diseño de una exposición sobre el Santuario Occidental de Melkart.