España resucita el túnel del Estrecho: 65 kilómetros de Marruecos a Cádiz y un coste de 8.500 millones

Cuando hace 50 años se comenzó a hablar de la posibilidad de unir España y Marruecos —o lo que es lo mismo, Europa y África— por túnel bajo el agua, parecía una cuestión de ciencia ficción. Sin embargo, la idea ha ido apareciendo y desapareciendo como el Guadiana y nunca ha sido abandonada del todo. Es más, el Gobierno de España ha dado pasos recientemente que indican que el proyecto está 'resucitando'.

Este año, la Sociedad Española para Estudios de Comunicación Fija del Estrecho (Secegsa), dependiente del Ministerio de Transportes, encargó a la empresa alemana Herrenknecht, especialistas en tunelización, un estudio de viabilidad. La firma ha tenido que analizar los aspectos geológicos: placas tectónicas, actividad sísmica, características del lecho marino, así como los costes y la logística de construcción, que implica perforar a grandes profundidades con presión, asegurar la ventilación, la seguridad, las evacuaciones y el mantenimiento.

La conclusión de Herrenknecht tras este informe de 1,6 millones de euros con cargo a fondos europeos, es que el túnel del Estrecho de Gibraltar es «técnicamente viable». Por si fuera poco, ahora el Gobierno español ha encargado a la empresa estatal Ingeniería y Economía del Transporte la elaboración de un diseño detallado del primer túnel. Se trata del avance más significativo hasta la fecha.

Un horizonte de dos décadas

Según Transportes, el túnel exploratorio podría licitarse hacia 2027. De todos modos, no antes de 2030 arrancarían las obras, que no estarían acabadas antes de 2040, según las previsiones. Eso en el caso de que el proyecto siga adelante y acabe materializándose, un extremo que no está decidido, pero que cobra impulso al calor del Mundial de fútbol que organizará España con Marruecos y Portugal para 2030.

La obra costaría hasta 8.500 millones de euros para España. El túnel ferroviario bajo el Estrecho, que serviría para revolucionar la logística en ambos continentes y se convertiría en una de las obras de ingeniería más sorprendentes del mundo, tendría una extensión total de 65 kilómetros, conectando Punta Paloma, en Cádiz, y Punta Malabata, en Tánger, si bien la terminal del túnel en España podría estar en el entorno de Vejer de la Frontera.

Más ambicioso que el Eurotúnel

El túnel se abriría a 465 metros bajo el lecho marino, según algunos estudios recientes. Además del transporte de mercancías y pasajeros, serviría de enlace para cableado de energía y telecomunicaciones. Tendría también un alto valor simbólico con la conexión de dos continentes. El del Estrecho superaría en sus características al Eurotúnel del canal de la Mancha, que tiene una longitud total de 50,5 kilómetros, 37,9 submarinos, a 40 metros de profundidad bajo el mar.

Por lo pronto, España y Marruecos han llevado a cabo numerosas campañas de prospección y diversos estudios desde los años 80. Se calcula que España ya ha gastado 60 millones en estas labores, pero la 'primera piedra' del túnel, si es que llega a colocarse, está aún lejos.