El palacio oculto por una escalinata de cuento donde se decidió la conquista de Mallorca

Hace años, muchos años, dos viajeros curiosos que recorrían Mallorca en busca de sus más antiguas possessions recalaron en Esporles. La zona, pródiga en fincas de extraordinaria belleza, con viejas casonas de desgastados blasones, ya les había proporcionado importantes «descubrimientos» y muy gratas satisfacciones. En sus incursiones por aquellos parajes habían contemplado muchas veces una escalera de ensueño que, justo al lado de la carretera, se elevaba majestuosa, flanqueada por una eclosión vegetal desbordante. Sin embargo, unas oxidadas barreras separaban aquel mundo prohibido del resto del valle. Pero un día encontraron la manera de flanquear aquella verja sin contravenir ninguna norma. Sabían que en la antiquísima fincas de Canet ya no había señores de abolengo mallorquín sino un afable matrimonio inglés que se avino a contarles lo que conocían de su antañona propiedad, del valle por el que corrían, rumorosas, las fuentes y de los secretos que permanecían en el subsuelo de sus tierras. No podían enseñarles documentos, que quedaron en manos de los antiguos señores. Acerca de las borrosas historias del pasado, los brumosos episodios de la conquista de Mallorca por la Corona de Aragón, de los antecedentes árabes, romanos, e incluso prehistóricos, les contarían lo que habían escuchado y también lo que contenían antiguos libros que solo a unos pocos estudiosos les había sido dado leer. Los viajeros, al trasladar esta historia a sus propias notas, advertirían de entrada que la misma se basaba en las palabras de sus anfitriones británicos y que, al escribir acerca de Canet no se podía poner trabas a la fantasía.

La importancia estratégica e histórica de la possessió de Canet -la «reina madre», pues sus extensas tierras, al ser divididas, cederían el nombre a otras muchas propiedades- tienen su origen en sus excepcionales recursos hídricos. Sus aguas, procedentes de la famosa alquería sarracena de Alpich, conocida actualmente como sa Granja d'Esporles, llegaban a Canet a través de infinitas infiltraciones desde el subsuelo. Allí resurgían con un caudal imponente, creando un entorno de verdor muy poco común en Mallorca, una isla seca, al fin y al cabo. La abundancia de agua en Canet, y por ende en todo el valle de Esporles, sería determinante para la derrota de los «moros» tras la invasión catalano-aragonesa comandada por Jaime I. La ciudad de Medina Mayurca se abastecía precisamente de los recursos hídricos del valle, por eso el Valid comprendió que era preciso preservar este abastecimiento para evitar que la ciudad, asediada, pereciera por la sed. Destacó allí a un grupo de hombres de su máxima confianza pero fue en vano. Arnau de Torrella, personaje legendario de nuestra historia, tomó el lugar y cortó el suministro. Aquel día los sarracenos comprendieron que la caída de su ciudad estaba próxima. Aquel episodio, decisivo para la victoria de los cristianos, le valió a Arnau de Torrella el más alto favor del rey, que le entregó el señorío del valle. En el reparto posterior a la conquista la zona de Esporles se organizó bajo el estatus jurídico de una Cavalleria (Caballería). Así se denominaba en aquel tiempo un feudo menor vinculado a la obligación de prestar servicios a caballo al rey. Fue de ese modo como Canet se erigió como la propiedad principal de aquella jurisdicción militar y nobiliaria.

Pero la historia que el matrimonio inglés contó aquella mañana, hace mucho tiempo, a los dos viajeros que llamaron a la puerta de su palacio empieza mucho más atrás, en los albores de la historia. Les hablaron de la existencia,, muy cerca de las casas, de la cueva de Canet, una cavidad kásrtica horizontal de unos trescientos metros de longitud. Se trata, en realidad, de un yacimiento arqueológico y paleontológico de primer orden. Allí se documentaron las formas arcaicas y la evolución de mamíferos insulares previos a la llegada a Mallorca del ser humano. Destacan los restos del primitivo Myotragus Antiquus, el Muyotragus kopperi, el lirón gigante Hypnomis waldrenie incluso una musaraña endémica. Las evidencias de la primera ocupación humana -los mallorquines más antiguos- corresponden al período holoceno.

¿Fue la propiedad de Canet, en la antigüedad, la residencia de un patricio romano? La narración de los anfitriones no lo descartaba en base al hallazgo de algunos objetos de aquel período histórico. También apuntaron a la posible existencia en el lugar de una basílica paleo cristiana. Esos indicios se sustentan en una gran cruz de piedra encontrada cerca de la cueva que, por aquellos días, decoraba un rincón de las múltiples estancias del palacio. Con todo, el hallazgo más asombroso fue el de un hueso de animal en el que aparece grabada la esfinge de un perro. Se trata de un objeto demasiado pequeño para haber servido de brazalete y grande en exceso para haber sido un anillo. Expertos consultados por los anfitriones apuntaron al hecho de que el objeto hubiese servido como instrumento para la práctica de la circuncisión. La hipótesis, a raíz de este hecho, de una huella judía en la finca es altamente improbable ya que la ley hebrea (Halajá) prohíbe la construcción o reproducción de imágenes en sus lugares u objetos de culto. La huella árabe, en cambio es más que evidente en toda la construcción, especialmente en la parte trasera de la casa y en el inmenso jardín. Sabemos, además, que el control de los recursos hídricos del valle fue decisivo para derrotar a los musulmanes en la conquista de Mallorca.

Los Gual de Torrella: el esplendor

A lo largo de la Edad Moderna y la Contemporánea el devenir de la finca estuvo indisolublemente unido a los Gual de Torrella, estirpe de la alta aristocracia mallorquina que ostentó tradicionalmente el título informal de «señores de Canet». En la segunda mitad del siglo XIX Joaquín Gual de Torrella y Vidal consolidó el esplendor de las casas señoriales de la finca. Él fue quien ordenó construir su elemento arquitectónico más imponente: la escalera de proporciones monumentales e inspiración paladiana que salva la ladera de la colina y conduce a la fachada principal del predio, oculto desde la carretera. Más tarde llegarían las segregaciones que, dada la gran extensión de la finca -550 hectáreas- daría lugar al nacimiento de nuevos predios, entre el que cabe destacar el de ses Planes de Canet, refugio de Marieta Salas.

Los viajeros que un día llamaron a la puerta de la finca -y que alcanzaron a conocer incluso el interior del palacio, repleto de obras de arte- no tuvieron que subir el sinfín de peldaños de la majestuosa escalera -entonces ya cubierta por la broza- que, como en un cuento de hadas, conduce directamente al paraíso. El gentil matrimonio británico -¿qué habrá sido de ellos?- les facilitó la entrada a través de un portalón lateral.

Pero de todo eso hace mucho, mucho tiempo.